В. Март - Зов судьбы. Охотники

Тёплый летний вечер уже вступил в свои права, укутывая город в мягкие сумерки и принося с собой долгожданный ветерок. Я с блаженством прикрыла глаза и вдохнула ароматы чужого мира. После тесного затхлого помещения под громкой вывеской “Антикварная лавка Барчи и сыновья” было приятно оказаться на свежем воздухе.

Тут же почувствовала, как что-то мягкое коснулось моих ног. Крупный чёрный кот, мой извечный спутник и друг уселся прямо посреди узкого переулка и с нетерпением сверлил взглядом. Зрелище, прямо скажем, не для слабонервных, ибо глазки у этого на вид обычного котика неестественно красного цвета.

– Кэсси, ну наконец-то! Почему так долго?

Да, забыла упомянуть ещё о некоторых особенностях моего друга: он умеет разговаривать… и он демон. Да, да, самый настоящий демон в образе милого котика, который обладает кучей скрытых талантов.

Например, может в считанные секунды вымахать до размеров здоровой пантеры или кого ещё пострашнее и растерзать врага на мелкие кусочки, попутно выпив душу бедняги. А ещё он может спокойно путешествовать между мирами – врождённая способность любого демона, которая ощутимо облегчала нам жизнь.

Но что самое важное – он мой друг! Немного капризный и вредный, но выбирать не приходится. Он единственный, кто всегда рядом вот уже много лет. Я к нему привыкла. Впрочем, как и он ко мне.

– Руфус, милый, ты же в курсе, что на Земле не принято, чтоб коты разговаривали?

– Во имя Аникуса, кто нас увидит в этой дыре?

Как раз в этот момент в конце переулка открылась дверь, и на улицу вышел мужчина в кителе и колпаке шеф-повара с зажатой в зубах сигаретой. Незнакомец кинул в нашу сторону косой взгляд и закурил.

– Пошли оттуда. Не будем привлекать внимание. Хватит и того, что владелец антикварной лавки видел больше, чем следовало.

Но тут уж по-другому не получилось. Скверный характер и врождённая жадность мистера Барчи не способствовали конструктивному диалогу. Пришлось применить некоторые фокусы из магического арсенала, чтоб его разговорить.

– И? – не выдержал долгой паузы демон-говорун.

– Был наш беглец у антиквара, хоть тот сначала и отрицал это.

– Значит, не обманул осведомитель.

– Про оружие мог бы предупредить, – пожаловалась, демонстрируя касательное пулевое ранение предплечья.

– Что поделаешь, охотник за головами – опасное ремесло, рискованное, зато полно приключений и…

– И денег! Я правильно уловила твою мысль, алчное создание?

– Будто ты тут за идею вкалываешь, – обиделся напарник.

– Не за идею. Врать не буду. И за производственную травму боссу придётся доплатить.

– Можешь забыть: Хайдигем тот ещё скряга. Так что там по поводу беглеца?

– По словам антиквара, он направился в ближайший аэропорт. Расспрашивал про Сранцию.

– Францию, – поправил меня Руфус. – И когда ты уже запомнишь названия королевств на Земле?

– Стран, – теперь уже поправляла я.

– Да плевать. Сколько раз уже были в этом мире, а всё до сих пор выглядит как-то дико. Все эти самолёты, машины, техника…

– Для тебя везде всё выглядит дико. Даже на Ардосе.

– А потому что мир, где всем заправляет кучка архимагов, неправильный по определению.

– Слушай, не начинай опять этот спор. Ардос – мой родной мир. Это прекрасный мир, насквозь пропитанный магией…

– От чего и все беды, – буркнул под нос Руфус.

– И, кстати, магическими способностями наделено всё население планеты. Надо только их развивать.

– Да можно разориться, развивая способности в ваших магических школах. Не всем это по карману, детка! – воскликнул демон, ратуя за бедных, лишённых из-за отсутствия образования возможности выбиться в люди.

– Ну и правильно. Пусть крестьяне работают на полях. Им вполне хватает магических навыков для плодородных урожаев. А в школах и академиях должны учиться дети благородных кровей. Именно они и составят элиту общества впоследствии.

– Испорченная девчонка! То-то ты со своей благородной кровью отучилась в вашей благородной академии магии и подалась в охотники за головами.