Айве Лелия - Ветер над рекой: Тень Надежды.

Автобус медленно вырулил на главную дорогу, напоследок подпрыгнув на кочках, и уже спокойнее заскользил по ровному асфальту. Деревьев становилось всё меньше, движение убаюкивало, укачивало – рабочие, возвращающиеся в город после тяжёлого дня, начинали клевать носом. В салоне пахло пылью и почему-то машинным маслом, но дремающим людям уже было всё равно. Где-то на заднем сиденье тихо постукивала пустая бутылка, перекатываясь по полу в такт вибрациям.

Машин по пути почти не было, потому мелькнувший в полях силуэт скорой помощи выглядел странно, на мгновение привлекая внимание одного из уставших пассажиров. Ни сирен, ни огней – но в этом молчаливом явлении было что-то тревожное, необъяснимо волнующее.

Откинувшись на спинку, рабочий нервно потёр глаза и медленно выдохнул.

– Глупости… – прошептал он. – Ну что им делать тут, сейчас…

И тут автобус вдруг подпрыгнул на кочке – что-то щёлкнуло, и в кабине водителя вспыхнул огненный шар! Взрыв сдёрнул машину с дороги – её затрясло так сильно, что пламя мгновенно перекинулось на людей и сиденья. Началась паника. В следующий миг перепуганных пассажиров швырнуло ударом прямо в огонь. Он побежал по сиденьям, по полу, по стенам – точно по заранее проложенным для него дорожкам.

Кто-то в ужасе пытался сбить пламя, кто-то бросался к дверям. Началась давка, раздались крики, огонь захватывал всё больше пространства – а двери заклинило. Кто-то в отчаянии рванулся их выламывать, кто-то метнулся к окнам, но стекло оказалось укреплённым. Слоты для огнетушителей под сиденьями были пусты. Казалось, кто-то заранее подготовил всё для гибели. Огонь пожирал всё, раздувая панику и отчаяние.

Боль. Жар. Вся машина пылала. Горящие люди бились о стекло локтями, плечами, головами – и вот одно из окон с треском лопнуло. Огненная вспышка выбросила наружу нескольких человек. Кто-то с криками катался по траве, пытаясь сбить с себя пламя. Пятеро? Десять?

Пламя начинало ослабевать, но победа осталась за ним. На обочине чернел остов автобуса. Скрюченные фигуры тех, кому повезло меньше… или повезло больше? Повезло ли им?

Вдалеке завыла сирена. Одна за другой подъезжали машины пожарных и скорой помощи…

Стерильный коридор. Белый, пустой, зловеще тихий. Запах лекарств и антисептиков вытеснял все ароматы, создавая удушливую атмосферу. Скамейки с пластиковыми сиденьями тянулись вдоль стены. На одной – забытая газета, страницы которой подрагивали на сквозняке. Холодный, искусственный свет резал глаза.Дверь открылась со скрипом. Девушка шагнула в коридор, робко, неуверенно. Тёмный свитер, простые джинсы, аккуратные кроссовки – всё чистое и неброское.Девушка прислонилась спиной к стене и закрыла серые глаза. Бледное лицо, осунувшееся, с обострившимися чертами и тёмными кругами под глазами, крупный нос с горбинкой, напоминающий клюв. Зажимая под мышкой книжку, девушка потёрла тонкими пальцами виски. На мгновение лицо исказила гримаса боли, такой, что девушка прикусила губу.Миг, ещё… Приступ закончился достаточно быстро.Девушка слизнула кровь с потрескавшихся губ, сглотнула и открыла глаза. Белые пальцы ненадолго погрузились в чёрные волосы, роняя их на лоб в попытке спрятать лицо. Словно в насмешку только нос и остался на виду.Губы дрогнули – едва заметная, нервная усмешка.Оставался последний выход – натянуть ворот свитера на лицо.У входа ждал парень. Высокий, широкоплечий, в кожаной куртке. Похожий – такой же нос, те же скулы. Только кожа загорелая, движения уверенные.– Ты что, ночевать тут собралась? – рявкнул он, делая шаг навстречу. – Последнего пациента выжидала, да?Он резко взглянул на книгу. Лицо скривилось.– Опять этот старик. Слушай, Бекки, его лечение не работает.Он схватил её под локоть. Девушка не сопротивлялась, только крепче прижала книгу к груди и зашаркала за ним, семеня. На каждый его шаг – четыре её.– Прости, Кристофер, – прошептала она, украдкой поглядывая снизу вверх на брата, – Доктору Нобоа не так много лет… – засмущалась Ребекка. – И… Мне и дома неплохо… с книгами… – не слишком убедительно пробубнила она, обнимая крепче книжку-талисман.– Пятьдесят лет мужику. – Кристофер усмехнулся, не глядя на нее.Девушка ничего не ответила.– Я же твой брат. Должен о тебе заботиться. – фыркнул Кристофер, ускоряя шаг.Вокруг сгущался серый туман, воздух становился всё холоднее.– Пошли через парк. Воздух тебе нужен. А то в четырёх стенах совсем исчезнешь.Свет фонарей рассеивался в молочной дымке. Кристофер шагал уверенно, не оборачиваясь. Девушка шла следом, едва поспевая за ним.Они не заметили, как от больницы одна за другой тронулись машины скорой помощи, озаряя улицу тревожными огнями, а с полей одновременно потянуло дымом, мгновенно смешавшимся с ароматом ночных цветов.