Нина Новолодская - Ведьма изумрудных земель

Я стояла на краю помоста, переминаясь с ноги на ногу. Свежеструганные доски неприятно холодили израненные о дорожные камни пятки, всё тело ломило, а стянутые за спиной руки давно онемели. Подняв глаза, сощурилась от яркого солнца – ничего не разглядеть, всё плывёт, глаза слезятся. Толпа вокруг, гудящая, как море, вдруг затихла. Я попыталась сфокусировать взгляд, но это далось с трудом, как и любое другое действие. В серой массе лиц – только бледные пятна, перекошенные страхом и ненавистью. Смежив веки, сглотнула сухой ком в горле.

Это был конец. Я знала.

Рассчитывать на чудо не приходилось. Любимый вряд ли смог вырваться, а значит – помощи ждать неоткуда. Даже думать о том, что с ним стало после моего ареста, не хотелось. Я вновь открыла глаза, моргнула, смахивая слёзы. Боль и онемение от стянутых рук уже перешли на плечи, шея не поворачивалась. Вздохнув, снова прикрыла глаза.

– …ты согласна с обвинением, ведьма?

Голос был слишком близко. Слишком много яда в этом его «ведьма». Я стиснула зубы – ни слова, ни звука он от меня не услышит. Ни за что.

– Что, ведьма, язык проглотила? – хохотнул он, обойдя вокруг и замерев прямо передо мной. – Отвечай!

– Лучше сдохну, – прошептала я.

– О, – он снова хохотнул, – это не проблема! Этого добра сколько угодно!

Он шагнул ближе, склонился и зашипел мне в лицо:

– Не переживай, дорогая моя, ты сдохнешь! В этот раз точно, обещаю. Ты сдохнешь окончательно. Раз и навсегда. Дорогая моя… бывшая женушка.

Последние слова он произнёс одними губами, почти беззвучно. Я дёрнулась, рванулась вперёд – хотелось только одного: придушить мерзавца собственными руками. Но тело не слушалось, а связанные руки не дали удержать равновесие. Я рухнула на доски.

Он презрительно фыркнул. Носок его сапога ткнулся в мою щёку, сдвинул в сторону пряди спутанных волос. Я попыталась отвернуться, но не смогла.

– Мерзкая тварь, – громко произнёс он, – гадкая ведьма, покусившаяся на жизнь новой владычицы этой земли! Твоя смерть – искупление гибели моей возлюбленной. Ты, – он ударил меня по щеке, – заплатишь за её смерть и… нашего неродившегося наследника!

Толпа вновь загудела, я вздрогнула, подняла взгляд. Мужчина скалился, глаза сверкали – этот жуткий свет, казалось, видела только я.

– Ты, – выдохнула я, – как ты мог?!

Он только шире улыбнулся, обнажив клыки.

– Бедная девочка… – прохрипела я, жалея очередную жертву этого безумца. – Как ты мог… и ребёнка…

– Не я, – прорычал он, а затем рассмеялся открыто: – а ты!

Он развернулся, воздел руки к небу, призывая толпу к тишине. Я попыталась подняться на колени, но связанные руки свели все усилия к странной возне.

– Подданные мои! Люди изумрудных земель! Сегодня мы воздадим этой ведьме за все беды! Её смерть – плата за отнятую у нас надежду!

– Да здравствует владыка! Смерть ведьме! – раздавалось со всех сторон.

Я только и могла повторять про себя: «Не я, это не я! Я никого не убивала!» Кричать было бессмысленно – никто не услышит, никто не поверит.

Мужчина продолжал размахивать руками, обещая самые страшные кары. Он был уверен, что сломил меня. Но я знала то, чего не знал этот самовлюблённый подонок.

Медленно и с трудом поднявшись с колен, я встала в полный рост, откинула волосы с лица. Слюна во рту стала едкой, окрасилась красным – комок трав уже почти растворился, обжигая язык. Я сделала шаг вперёд, удержалась на ногах.

Кто-то из толпы закричал, но было поздно. Последнее движение – я налетела на него, намереваясь хотя бы вцепиться зубами в горло. Даже капли яда хватило бы…

Но не успела насладиться этим мгновением – моё тело пронзила новая боль. Живот обожгло, в районе солнечного сплетения полыхнуло жаром. Я подняла глаза и встретила его торжествующий взгляд.

– Думала, я такой дурак?

Он стоял вполоборота, рука упиралась мне в живот. Надавив сильнее, он вырвал из моего горла хрип. Второй рукой вцепился в волосы, заставил поднять лицо.