Кристина Квинт - В гостях у ведьмы
Женщина сорока лет, выглядящая на все пятьдесят из-за любви к алкоголю и сигаретам, шла с сыном семи лет к знакомой старухе. Раньше она таскала ей побрякушки, посуду и ковры из дома, но сегодня Наталья Александровна несла последнее, что у нее было ценного – сына. Давно уже она не чувствовала любви к ребенку и считала его обузой, поэтому когда старуха Клавдия Ивановна предложила ей целых пять тысяч за отпрыска, то она не раздумывая согласилась. На эти деньги она могла жить, ни в чем не нуждаясь, целых три месяца.
Мальчишка по имени Андрей даже не подозревал, что является товаром. Он был счастлив прогуляться ночью под звездным небом за руку с мамой. Как любой другой ребенок он любил маму, какой бы она не была, и был к ней очень привязан. Даже когда он получал ремнем просто за то, что просил кушать, думал о том, как сам виноват.
Дорога, поросшая травой, привела гостей к домику на окраине деревни. Старый из деревянных брусьев дом еле выделялся за яблонями и кустами вишни. На флюгере под светом месяца виднелся петушок. От дуновения ветра он поворачивался и поскрипывал. Сад был огорожен забором из штакетника до самых ворот дома во внутренний двор, где все было глухо заколочено. В это место мало кто заходил, не любили бабку в деревне и детям запрещали на пасху к ней заходить. Некоторые не слушали родителей и приносили домой тухлые яйца.
Женщина постучала в окно. Загорелся тусклый свет, и послышались шаги со стуком трости. Заскрипели двери, загремели засовы, и на пороге показалась старуха, замотанная в дырявую шаль. Взглянула она на мальчишку черными, как смоль глазами, недобро сверкнувшими под огоньком свечи. Андрей прижался к маме, почувствовав страх.
–Не бойся, пойдем милок, я тебя хлебом с вареньем угощу, – сказала, улыбнувшись кривыми зубами старуха. Она закашляла и, повернувшись, пошла внутрь избы, опираясь на трость.
Наталья Александровна подтолкнула сына вперед. Они прошли по темным сеням без окон в дом. В тесной кухне стоял стол со свечкой рядом с большой печкой и массивный комод с вырезанным узором на ящиках дверец. Старуха, как и пообещала, достала из комода хлеб и намазала его малиновым вареньем вынимая гущу из пыльной стеклянной банки и передала угощение мальчишке. Он обрадовался, страх прошел, вынув тумбочку из под стола, Андрей уселся и принялся есть. Пока он кушал, Клавдия Ивановна пошвырявшись в полке комода, достала деньги и передала Наталье.
–Сынок, у меня есть важные дела, ты поживи пока с бабушкой, а я как все улажу, тебя заберу, – обратилась Наталья к Андрею. Он вскочил со стула, подбежав к матери, обнял ее и не хотел отпускать. Тогда старуха схватила его за руку выше локтя и, пообещав еще варенья и сладостей, повела к столу. Андрей сел, помахал матери рукой, вытер выступившие слезы и принялся, есть вторую порцию хлеба с вареньем.
Женщина ушла, оставив сына чужой бабке. Клавдия Ивановна заперла все двери. В мрачной кухне Андрею захотелось спать, и старуха, сняв легкую курточку, уложила его на печку.
На следующий день Андрей проснулся в обед. Только сейчас он смог рассмотреть всю катастрофу этого места. В избу через окно с трудом проникал свет из-за паутины. В комнате, будто совсем не убирались, везде толстый слой пыли и на полу валялись перья и мелкие косточки. Всюду ползали пауки. Двери все заперты и старухи дома нет. На столе Андрей заметил тарелку с пшенной кашей, он сел и принялся кушать. После еды мальчик попытался открыть окно, чтобы сбежать, но ему не удалось.
Старуха пришла через пару часов и сказала, что в честь наступающего праздника пасхи нужно помыться. Она повела мальчика в баню через дверь в сенях. Во внутреннем дворе не было ни одной живой души, хотя на грязи была куча следов похожих на копыта. Клавдия Ивановна завела Андрея в маленькую черную баню с низким потолком, взрослому человеку тут можно было находиться только пригнувшись. Мальчик стеснялся раздеваться так и сел в железный тазик в застиранных шортиках. Старуха взяла сверток бумаги и кинула в тазик. Вода в емкости окрасилась в красный цвет. Андрей удивился волшебству, он не умел еще читать и на развернутом свитке не понимал написанного, да и закорючки на русские буквы не были похожи.