Линда Смолл - Тридевятый квест

Часть 1. Кто бы знал, как всё повернётся.

Пролог

Она проснулась, немного полежала, прислушиваясь к оглушающей тишине, и открыла глаза. Можно было не открывать. Всё равно ничего не видно в кромешной тьме. Протянула руку и едва различила её только за счёт белой ткани рукава. Рука упала от слабости. Нащупала холодный камень, на котором спала. Девушка медленно приподнялась и села. Кружилась голова.

Кто она? Как её зовут? Что она здесь делает? Хоть бы что-то вспомнить… Как же болит голова! Звенит в ушах. И есть хочется.

Возле уха тихонько, но назойливо запищало. Как будто девушке что-то говорили писклявым голосом, но звон в ушах совершенно не давал различить слова. Или ей мерещился этот писк? Почувствовала на губах сладковатый вкус и разобрала, что писклявый голосок произносит: «Ника, нужно выпить молоко!»

«А кто Ника? Это я – Ника?» – подумала девушка и вяло произнесла вслух с трудом давшиеся ей слова:

– Я хочу есть…

– Справа от тебя лежит небольшой камень. Возьми его, – снова пропищал голос.

Ника нащупала рукой камень с пол-ладошки, плоский и с ямочкой внутри.

– Держи его в руках ямкой вверх. Сейчас там будет немного молока, – пропищал голосок, – я скажу, когда наполнится.

Трижды наполнялся маленький каменный сосуд. Хотя в нем помещалось не более двух-трёх глотков сладкого напитка, Ника насытилась, как будто выпила целый литр. Разум девушки блуждал, не фокусировался ни на чём, кроме чувств голода или сытости. Только это она осознавала реально. Всё остальное ускользало из  головы, практически стерильной от мыслей, инстинктов, воспоминаний. Поэтому девушка не спросила, кто её поит молоком.

Нику клонило в сон, и она легла на том же месте, свернувшись калачиком и сжимая в руке «каменную чашу». Она провалилась в глубокий сон и не слышала шелеста, с которым в пещере появился странный персонаж. Да она его всё равно бы не увидела и не вспомнила. Тёмная тень приблизилась, и на камень рядом с её лицом упал цветок с белым венчиком. Девушка задышала тяжело и часто. В этот момент ей снился сон…

Она стоит в болоте и всё глубже увязает в чёрную зловонную трясину. В небе над головой кругами летает гигантская птица. На её спине сидят люди и что-то высматривают внизу, но девушку никто не замечает. «Лёвка! Спаси меня!» – кричит Ника, размахивая руками. Её голос будто глухо ударяется о преграду и эхом возвращается назад. На дальнем краю болота стоит, вглядываясь в глубь топей, старушка. Она смотрит прямо на Нику, но как будто не видит. «Бабушка-а-а! Я здесь!» – кричит Ника с тем же успехом: старушка не слышит и продолжает смотреть сквозь. «Меня никто не спасёт», – думает она, медленно утопая в трясине.

У спящей на камне Ники потекли слёзы. Тёмная тень медленно удалилась из пещеры, оставив девушку в недрах горы.

Глава 1. Спор и последствия

Первый учебный год в университете дался легко. Возможно, Лёвка нормально вошёл в учебный процесс потому, что сразу после школы поступил в вуз. Это было верное решение, хотя поначалу хотел годик отдохнуть от учёбы. Друг Макс был на год старше, а будущую профессию выбрал связанную с компьютерными играми. Он в этом знал толк и влился в какую-то криптовалютную игру с NFT. Лёвка думал попробовать заниматься этим же, чтобы получить финансовую самостоятельность. Но родители, несмотря на все доводы, усомнились в реальности многообещающих доходов. Их понять можно. Дед Лёвки в девяностых, вопреки мнению жены, заложил в банке квартиру и вбухал все деньги в МММ перед самым банкротством финансовой пирамиды. Бабушка, незадолго до этого потерявшая работу телефонистки, смогла устроиться во взвод связи в военную часть инженерных войск. Получила комнату в общежитии, развелась с мужем, забрала сына и завела армейский распорядок в семье. А заодно наказала строго-настрого не влезать ни в какие лохотроны, даже если они государственные. Поэтому отец Лёвки аргументированно убедил сына, что для начала пусть получит  хорошее образование. Лёвка и был рад, что поступил в универ.