Мария Кейль - Тополь и Тьма

Лорд Борей Торрер Варио откинул прочь десяток дворцовых открыток и поздравлений с недавним Днем Рождения. Тяжелая стомка дорогой бумаги с дежурными вежливыми словами. Что ж, секретарь напишет на них такие же вежливые и формальные ответы. Лорды не пишут друг другу искренние пожелание, но и не ждут сердечной благодарности. Как и вчерашний дежурный прием в его честь, все это делается престижа ради. Честь обязывает соответствовать родовому имени, но радости в жизнь это не приносит.Настоящее время.

Мужчина покосился в окно кабинета. На подоконнике сидел голубь и привычно требовал еды. Вот зараза! Брат здесь давно не живет, но приученные им птицы продолжают прилетать за едой как себе домой. Борей вздохнул, открыл створки. Под рукой оказалась только коробка с подаренным кем-то печеньем от дворцового пекаря. Не сильно заботясь о ценности подарка, он раскрошил пальцами одну из вкусняшек в птичью кормушку. Ворвавшийся ветер растрепал темные волосы, Борей закрыл окно и в отражении заметил седую прядь в своих черных волосах. Что ж, когда сильно за сорок, то и праздновать не хочется. Он собрал все письма в стопку и отложил в сторону, коробку с печеньем поставил поближе к окну, и сейчас вертел в руках только один нераспечатанный конверт. Тук-тук. Уголок плотной бумаги глухо отбивал нервный ритм о деревянный стол. Борей отложил конверт, прошелся по кабинету, посмотрел на довольних птиц, сам откусил печеньку и тут же выплюнул – кто-то добавил туда столько миндаля и специй, что на языке остался неприятный привкус. Пришлось запить водой из графина. Мужчина обернулся: письмо все еще ждало его на толе. Выкинуть нельзя, распечатывать не хочется.

В голове звучал ехидный голос Найтен, его…почти демона? Почти мать его сына? Почти любовь? Почти проклятье? Кто она ему, за эти годы он так и не разобрался. Была страсть, ненависть, отрицание, злость… Все сразу и в любом порядке.

Они столкнулись вчера во дворце. Найтен улыбнулась, поправила прядь темных волос, достала из кармана бордовой формы конверт и протянула ему:

– Может, помиримся, Борей?

– Катись в поток, – привычно бросил он в ответ, так и не рискнув посмотреть ей прямо в глаза.

– Нам придется общаться, – смеялась она своим вишневым взглядом. – Нас ведь скоро пригласят на свадьбу. И там танцуют… А знаешь чем дело закончится?

Он знал, чем кончится дело лучше нее. И терпеть не мог, что в такие моменты Найтен получала над ним власть, что он проигрывал в тот момент – не ей, а себе. Она ему нравилась, он ее хотел, и ненавидел себя за это. Как ненавидел то, чем «закончился» бал два года назад: он позволил себе слабость, позволил уикэнд с Найтен… и он чуть было не провалился в ванильную любовь с той, кого поклялся ненавидеть.

Больше всего бесило, что нельзя оправдать произошедшее чарами демона, нельзя сказать, что это Найтен виновата, это она его околдовала. Нет, Борею хватало честности признать: это было его, человеческое.

Конверт полетел в стену. Не долетел, магией вернулся обратно. Снова отбил ритм по столу. В этот момент постучал секретарь.

– Лорд Варио, сэр.

– Да! – Почти что рыкнул Борей. Слуга попятился, но дальше двери не ушел.

– Вам еще письмо, сэр.

Рядом с помятым конвертом лег еще один. Секретарь, ничего не спрашивая, забрал стопку открыток для ответа – ему не впервой, поклонился и вышел. Борей вздохнул и взял новый конверт. Этот, с черно-золотой печатью и вензелем тополиного листа, был от … у него даже мысленно язык немел называть ребенка от демона сыном, но против правды не сделаешь ничего. В Чени половина его крови, и от этого тоже не спрятаться. Сжав губы, Борей распечатал конверт, и достал аккуратную карточку, исполненную на шелковистой бумаге кремового цвета. Приглашение на свадьбу, где переплетались в узорах тополиные листья и звезды. Его ждали в День Середины Лета. Сын решил сочетаться узами брака в храме некогда проклятого и сожженного дотла, а ныне медленно восстанавливаемого города Светлых магов. А еще там будет кронприц и все лорды. Не явиться лорд Борей не мог, и совершенно точно знал, кто там будет еще. Его личная демон.