Sly Fox - Тени прошлого

София, молодая леди из аристократической семьи, жила в Англии в 19 веке. Ее жизнь была полна блеска и роскоши, но за внешней красотой скрывались заботы и обязанности, характерные для ее положения.

С самого детства София воспитывалась в строгих традициях, которые требовали от нее проявлять сдержанность и грацию. Ее отец, маркиз Ричард, часто говорил о важности сохранения фамильного достоинства. Мать, леди Эмили, обучала дочь искусству ведения бесед, танцев и этикета, что было необходимым для успешного выступления на балах и приемах.

К 16 годам София стала настоящей красавицей, наделенной мягкими чертами лица, большими карими глазами и длинными каштановыми волосами. Все говорили о ее грации и стиле. Но внутри она мечтала о свободе. Сон ее был исполнен образов далеких стран и жизни вне стен поместья. Она восхищалась рассказами о путешествиях, что обсуждали ее братья, и мечтала узнать мир самостоятельно.

София часто проводила время в библиотеке, изучая произведения известных писателей и философов. Каждая книга открывала ей новые горизонты. Она особенно интересовалась произведениями, в которой героини часто совершали смелые поступки ради своих желаний и любви. В один из таких дней, читая о смелой путешественнице, она приняла решение: она не станет жертвой обстоятельств и будет искать свое счастье.

Как и каждый год, настало время представительного бального сезона. Множество молодых леди и джентльменов собиралось в основном в залах лондонских клубов, чтобы продемонстрировать свои навыки и привлечь внимание потенциальных женихов. На одном из подобных мероприятий София познакомилась с одним из друзей ее брата – молодым художником по имени Джеймс. Он был не из высшего общества, но обладал таким обаянием и уверенной манерой общения, что смог привлечь ее внимание. Их разговоры о искусстве и жизни вне лондонских рамок пленили сердце Софии.

Встреча с таким человеком как Джеймс для Софии была похожа на глоток свежего воздуха. С каждой встречей, их разговоры становились все оживленнее. София начала испытывать непонятные для нее чувствах к Джеймсу, но страх перед самой собой и осуждением семьи, и обществом не давал ей уверенности. Она знала, что у родителей есть планы на ее будущее: подходящий жених с высоким положением. Но ее сердце как будто тянуло к Джеймсу, который умел видеть в ней не просто леди, а настоящую личность.

Накануне одного из балов, когда ей пришло письмо о предложении руки от известного богатого дворянина, София решила, что ей нужно действовать.

Ее брат Джон планировал на неделю уехать из Лондона в загородное поместье, чтоб решить какие-то вопросы с арендаторами. София решила поехать вместе с ним и попросила брата пригласить своих друзей погостить, чтоб им не было скучно. Она знала, что помимо леди Елены, виконта Себастьяна и лорда Нимкольна с женой Викторией, брат так же пригласит Джеймса.

Жизнь в поместье в дали от города имеет свои прелести. Ритм жизни становится медленным и спокойным, появляется много времени чтоб обдумать все свои мысли и найти на них решение.

Днем все, кто гостил в поместье были заняты своими делами, пересекались только когда наступало время обеда. Вечерами устраивали небольшие приёмы, которые могли посетить некоторые жители ближайших земель, в основном это были крупные арендаторы со своими семьями.

Во всей этой суете София совсем забыла, что изначально она хотела встретится с Джеймсом и поговорить с ним о своих возможных чувствах к нему.

Так прошла почти неделя, на очередном приёме, который устроила близкая подруга Джона, София была окружена множеством поклонников и комплиментов, она чувствовала себя зажатой в рамках, созданных обществом. Среди гостей было много молодых джентльменов, которые легко бы могли стать ее мужем. Но сердце требовало другого.

Она не была уверена в своих чувствах к Джеймсу, а проведенная неделя в обществе далеком от Лондона она поняла, что Джеймс отличался от всех тем, что он не искал в ней «идеальную жену», а общался с ней как с сестрой его лучшего друга. Бескорыстно, просто, по-доброму и все ее мысли о возможной влюбленности в Джеймса были глупой юной фантазией.