Елена Задорожняя - Тень затерянного города

Введение

Это история о поиске. О том, как одна женщина, потеряв отца в джунглях Центральной Америки, решила закончить его дело. О её команде – солдате, этнологе и загадочной наследнице, каждый из которых преследовал свою цель. О древнем артефакте, способном изменить течение времени. И о цене, которую пришлось заплатить за знание, которое лучше бы оставалось забытым.

Но прежде всего – это история о выборе. Потому что даже в самом сердце тайны человек должен решить: хочет ли он узнать правду… и готов ли жить с последствиями.

Приготовьтесь войти в мир, где прошлое говорит с вами, где будущее предупреждает, а настоящее – слишком хрупко, чтобы его удержать.

Добро пожаловать в Тлалокан.

Глава 1: Наследие

Лондон. Британский музей. Археологический отдел.

Дождь шелестел по окнам старого кабинета, словно пытался что-то рассказать. Воздух пах пылью, книгами и чем-то ещё – чем-то древним, что не исчезает даже через тысячу лет.

Кира Рейнс сидела за деревянным столом, заваленным бумагами, картами и фрагментами глиняных табличек. Её светло-каштановые волосы были собраны в небрежный хвост, а на носу, чуть скользя вниз, держались очки. Она смотрела на строчки в потертом кожаном дневнике, которые уже знала почти наизусть:

«Я нашёл его. Но он не хочет быть найденным. Он сам выбирает тех, кто достоин войти…»

– Твой отец был сумасшедшим, – раздался голос из угла комнаты.

Кира даже не подняла глаз.

– Он был исследователем.

– Или просто романтиком, который потерялся в своих же фантазиях, – сказал мужской голос, приближаясь.

Это был профессор Джеймс Уэст – её научный руководитель, человек с аккуратной бородкой и вечной скептической миной. Он взял один из листов с расшифровками.

– Тлалокан… город времени? Серьёзно? Ты всерьёз думаешь, что это больше, чем красивая легенда?

Кира резко закрыла дневник.

– А если это правда? Если всё, что он писал, было реальным?

Уэст усмехнулся.

– Тогда почему его до сих пор никто не нашёл?

– Потому что они искали не так. – Кира встала, беря в руки обсидиановый диск, найденный в сейфе неделю назад. – Я нашла новые координаты. Связь с астрономическими циклами. Отпечатки пальцев на карте – он действительно был там.

– Допустим, – протянул Уэст, – допустим, ты права. Что ты хочешь делать? Полетишь в Центральную Америку и начнёшь копать землю, надеясь найти волшебные ворота во времени?

– Не одну, – ответила она. – Я уже собрала команду.

Уэст замер.

– Команду?

Через два дня. Лондон. Маленький паб у Темзы.

Кира сидела за угловым столом, напряженно крутя в руках чашку кофе. Перед ней – три человека, каждый со своей историей, каждому есть что доказать.

Первый – Лео Мартин. Высокий, широкоплечий, с короткой стрижкой и шрамом на щеке. Бывший спецназовец, работал в частной охране, потом в международных миротворческих миссиях. Теперь – freelance выживальщик.

– Так значит, мы ищем город, которого нет? – спросил он, улыбаясь одним уголком рта.

– Мы ищем то, что было, – ответила Кира.

– И ты думаешь, что можешь пройти сквозь джунгли, миновать болезни, змей и местных, не имея ни малейшего опыта?

– Я знаю, как читать карты. И у меня есть это, – она положила перед собой дневник.

Лео покачал головой.

– Значит, я буду вашим проводником. И защитой. Но предупреждаю сразу – если что-то пойдёт не так, я не стану ждать никого. Вы сами решите, идти или остаться.

Второй – Эстебан Гутьеррес, этнолог, специалист по культурам майя и тольтеков. Мексиканец, лет тридцати пяти, с мягким голосом и внимательным взглядом. Говорил с легким акцентом.

– Я изучал записи о Тлалокане много лет. Для меня это больше чем экспедиция – это завершение одного старого вопроса.

Он посмотрел на Киру.

– И для тебя тоже, да? Это не просто поиск отца. Это попытка понять, прав ли он был.

– Возможно, – призналась она.

И третья – Аманда Кроун. Холодная, собранная, с идеальной прической и дорогим пальто. Богатая наследница, но говорили, что она работает на «кое-какую организацию», название которой лучше не произносить.