Ася Виленица - Сон мертвеца

Время работы лавки артефактов Лоренцо Нагаока подходило к концу. Хозяин, сухонький седой старичок лет восьмидесяти, уже прикрыл тяжёлыми одеялами все витрины, бережно расставил по всему выставочному залу блюдца с молоком для духа-хранителя и включил прибор, поддерживающий в помещении идеальную влажность. Без подобного, в условиях дождливого климата мира, артефактам в хранилище и на прилавках было просто не выжить.

Но тут колокольчик на двери, оповещавший о новых посетителях, мелодично зазвенел. Лоренцо нахмурился. Люди, которые хотели просто купить артефакт для дома или работы под закрытие обычно не приходили. А значит, с гостем стоило держать ухо востро.

– Чем могу быть полезен? – Он вынырнул из-за прилавка, внимательно разглядывая вошедшего.

Это был не слишком высокий мужчина, лет может быть двадцати пяти – тридцати. Характерные острые черты лица, бледная кожа и миндалевидный разрез глаз выдавали в нём уроженца Тириадоса, мира туманов. Яркий цветастый плащ он уже успел высушить, а вот с его чёрной шляпы все ещё стекали капли воды. Мир духов не баловал жителей сухими солнечными деньками, особенно в конце лета.

– Мне посоветовали вас, как мастера защитных артефактов, – произнёс он на весьма неплохом индаайском наречии, что сразу прибавило ему несколько капель уважения в глазах хозяина лавки.

– И от чего же вы планируете защищаться, молодой человек?

Посетитель наконец быстрым движением пальцев высушил шляпу, снял её, обнажая иссиня-чёрную копну волос, и вместе с плащом водрузил на вешалку около входа

– От кражи во сне, – многозначительно улыбнувшись, ответил он.

Старик кивнул, чутьё его никогда не подводило. Вот диалог и приобрёл не самый обыденный поворот. Защитные артефакты от вмешательства в сон сами по себе незаконными, конечно, не были. Но вот люди, пользовавшиеся ими, имели обычно такие секреты, знание которых прибавляло седых волос на голове, а иногда и существенно укорачивало жизнь.

– Пойдёмте. – Поманил он гостя за собой, в скрытые от обычных покупателей помещения магазина.

Для подобных запросов в лавке имелась целая витрина.

– Вот поглядите. – Он указал на плетённый серебряными нитями ловец снов. – Этот обеспечит вам простую защиту от любых посягательств на ваши сны. Но хороший вор его, конечно же, обойдёт. А этот. – Он указал на тонкий серебряный обруч. – Защита уже посерьёзнее, но спать в нём ой как неудобно. Такие используют обычно, когда надо пережить одну или две ночи атак. Вызывает потом адские головные боли, однако обойти его защиту просто невозможно. Это как… – Он задумался. – Как если бы вы спрятали деньги в банк, а потом залили все здание цементом, чтоб уж точно никто не добрался.

Старик хрипло посмеялся своей шутке и продолжил.

– Есть вот такое кольцо. – Он достал из бархатного мешочка гранёное объёмное украшение из дымчатого горного хрусталя. – Оно позволит вам надёжно спрятать одну или две конкретных мысли.

– Мне нашептали, что вы умеете ставить индивидуальную защиту. – Гость постепенно начал приоткрывать завесу над целью визита.

– Ну раз нашептали, – хитро улыбнулся хозяин лавки. – А знал ли обладатель шёпота, что это стоит немалых денег?

– Да, об этом тоже упомянули, – рассмеялся мужчина.

– Тогда идём. – Он указал на небольшой проход в конце комнаты, скрытый нитяной шторой. – Поставим вам лучшую защиту, и ходящие во снах об неё все зубы переломают. – Видя, что посетитель знает, зачем пришёл, старик перешёл на известное в более узких кругах название для воров.

Он провёл гостя в небольшую каморку, где поселились запахи лаванды и сандала, и указал ему на старое мягкое кресло.

– Садитесь и рассказывайте, что желаете скрыть. Нет-нет! – Продавец артефактов замахал руками, увидев удивлённое выражение на лице уроженца туманного мира. – Мне не нужен ваш секрет, только его характер. Он большой как дом или его можно спрятать в этой комнате? Он старый, как я или молодой, как вы? Или же ему всего пара дней и он совсем ещё малыш? Это ваш секрет или чужой? И насколько он близок к сердцу?