Елена Фольтерн - Разговор со смертью

Тонкий дымок, который летел мне в лицо, совершенно ничем не пах. Я отмахнулась от него, разгоняя клубы во все стороны.

– Знаешь, это как-то… несерьезно, что ли, – проговорила я, раскладывая свои бумажки. – Сегодня сигареты, а завтра что? Дудку начнешь?!

Костлявая рука небрежно махнула в мою сторону.

– Старая привычка, еще с момента создания Вселенной. Никак не отделаюсь.

Скрипучий голос прорезал слух. Я вздрогнула: все никак не могу к нему привыкнуть.

– Разве в момент создания Вселенной были сигареты?

Челюсти моей собеседницы с глухим стуком ударились друг о друга.

– Хороший вопрос. – Вверх взлетело еще одно колечко дыма, которое тут же растворилось в воздухе. – Знаешь, когда тебе миллиарды лет, начинаешь немного путать детали. Главное, суть остается той же – дым, огонь, тлен… все едино.

Я приподняла бровь.

– Очень поэтично. Но я все же настаиваю на ответе. Если не сигареты, то что?

– Звезды, дорогая, звезды. Знаешь, как они взрываются, рассыпаясь на миллиарды осколков? Это почти как сигаретный пепел, только масштабнее. И запах… Запах смерти звезд – это ни с чем не сравнимый аромат.

Я нахмурилась. Она явно уходила от темы обсуждения вредных привычек.

В окно подул свежий, весенний ветер и разметал все мои бумажки по кабинету. Я кинулась собирать их под ее меланхоличным взглядом, когда лежащий в сумке телефон зазвонил.

– Алло, – сказала я, доставая его и включая на громкую связь.

– Спускайся на выезд, – голос дежурного был грубым и напряженным.

– Что там? – со вздохом спросила я, переключаясь на папку с документами и прикидывая, какие бланки взять.

– Муж пишет заявление на жену, в квартире ребенок. Надо проверить.

– Окей.

Я кладу трубку и начинаю собраться: проверяю все – от папки до головного убора. Моя спутница выжидающе смотрит на меня, пока я не спрашиваю:

– Поедешь со мной?

Она вскакивает со своего места, точно собачонка, которой показали сладкую косточку, несмотря на свой головокружительно-внушительный возраст. Мне даже думается, что если бы у нее был хвост, она виляла бы им с дикой скоростью.

***

Я неслась по залитой солнцем улочке, почти врезаясь в поток спешащих парижан и горожан. Шарф, небрежно намотанный вокруг шеи, развевался за мной, словно знамя, а в руках я держала хрупкую вазу с только что купленными пионами.

– Ешкин кот! – вырвалось у меня, когда, оступившись на неровной брусчатке, я почувствовала, как ваза предательски кренится.

Всё произошло в доли секунды. Ваза полетела вниз, пионы начали рассыпаться, и я закрыла глаза, ожидая неминуемого столкновения с землей. Но его не последовало. Вместо этого чьи-то сильные руки обхватили меня, и я услышала встревоженный мужской голос.

– Девушка, с вами всё в порядке?

Я открыла глаза и увидела перед собой незнакомца. Высокий, с темными вьющимися волосами и глазами цвета морской волны, он держал ее в своих объятиях, а рядом с ним, чудом уцелев, стояла ваза. Несколько лепестков пионов лежали у его ног.

– Я… я в порядке. Спасибо, – пробормотала я, чувствуя, как щеки заливает румянец.

Он улыбнулся, и в его глазах заплясали солнечные зайчики.

– Рад, что смог помочь. – Он бережно поставил вазу на тротуар. – Но ваши прекрасные цветы пострадали.

Я взглянула на рассыпавшиеся лепестки и вздохнула.

– Они были такие красивые…

– Не беспокойтесь. – Он наклонился и поднял один из лепестков. – Красота никуда не исчезла. Она просто немного изменила форму.

Он протянул мне лепесток.

– Наверное…

– Знаете, я обожаю пионы, – сказал он, глядя на нее с лукавой улыбкой. – Они такие нежные и хрупкие, как… как Вы.

Я рассмеялась.

– Вы умеете говорить комплименты.

– Нет, нет, я просто честен. – Он оглянулся на рассыпавшиеся цветы. – Позвольте мне угостить вас кофе, чтобы вы пришли в себя после этого небольшого инцидента? И заодно помогу вам выбрать новые пионы.

Я колебалась лишь мгновение.

– С удовольствием.

***

Приехали быстро. Поднялись на пятый этаж. Пахло затхлостью и дешевыми сигаретами. За дверью, судя по приглушенным крикам, разворачивалась драма.