Любовь Черникова - Протеже советника. Подчинить тени

Еще недавно императорский советник лорд Сатем Яррант по прозвищу Грозный Теневой Маг держал свою единственную дочь взаперти и никуда не отпускал, а сегодня мы втроем справляем девичник у него в поместье. Удивительное дело!

Сказали бы мне об этом еще несколько месяц назад, я бы ни за что не поверила. Но тогда я и не подозревала, что окажусь соседкой по комнате с двумя почти что принцессами. А как еще назвать племянницу императора Оэльрио Яррант и дочку главнокомандующего империи Эрессолд Кассандру Эллэ?

Почему-то я думала, что такие девицы непременно окажутся заносчивыми стервами, к которым и на драной козе не подъедешь, но нет. В их лице я обрела верных и преданных подруг и изо всех сил старалась платить тем же.

— Тиль, передай, пожалуйста, персик, — попросила Кассандра.

Я потянулась к большому блюду с фруктами и выбрала самый красивый. Бросив его Кэс, взяла свой стакан и отпила глоток вишневого сока, густого и ароматного.

Накрыли нам в саду, в белой беседке, утопающей в зелени. Низенький столик ломился от угощения. Фрукты, сладости, фигурная выпечка и пирожные — все, чем любят себя побаловать девочки. За фигуры мы не опасались — друидкам ожирение не грозит.

Изящно поджав точеные ножки, Кэс откинулась на подушки и с видимым удовольствием вгрызлась в сочную мякоть. Хрупкая сероглазая блондинка, младшая и единственная дочь Мая Эллэ производила обманчивое впечатление. Несмотря на эфемерную внешность, она обещала стать сильным природным магом.

— Придумала! — воскликнула Льяра.

Глаза подруги победно сверкнули, в них отразился хищник.

Невероятно, но из девочки с запечатанным наглухо магическим даром, она превратилась в оборотницу с целыми двумя ипостасями! Да еще какими! — Ирбис и его старшая форма Арр’тхелэ.

Благодаря Льяре и ее отцу я жива и сейчас сижу здесь, а теперь она снова пытается меня выручить.

— Так что за идея? Прибить Иртона? — кровожадно улыбнулась Кэс.

Пусть Кассандра и природница, но не стоит забывать, что ее отец и все восемь родных братьев — воины-оборотники. Нахватаешься волей-неволей.

А извести навязанного мне жениха не такая уж и плохая идея. После званого обеда в Хортес-холле лорд Иртон стал мне окончательно и бесповоротно отвратителен, а как можно выйти за человека, который вызывает только омерзение?

Но все эти разговоры не более, чем шутка. От безысходности и не такое выдумаешь.

— Прибить Иртона — не выход, — отозвалась я. — Не станет этого жениха, Лаисса найдет мне другого. Так что если от кого и стоит избавляться, так это от нее самой.

Когда погибли мои родители, дядя и тетя Хортес забрали меня к себе и растили, как родную вместе с их собственным сыном Кассандрой. Знаю, Дурацкое имя для парня, но такова семейная традиция. Мы с Кэсси одного возраста и очень дружны.

Пять лет назад не стало тети. Дядя Раш сильно горевал, а потом встретил Лаиссу Соронг, холодную блондинку немного за тридцать, которая к тому времени успела уже дважды овдоветь. Нам с кузеном Лаисса не слишком нравится, и за глаза мы зовем ее Змеей, но терпим. Все-таки она растормошила лорда Хортеса и заново пробудила в нем вкус к жизни, а это дорогого стоит.

Но если раньше Змея была безобидным ужиком — шипит, да не кусает, — то теперь она превратилась в настоящую кобру с обнаженными клыками и капающим с них ядом.

— Зачем ты только обратилась к ней за помощью? — раздосадовано спросила Льяра. — Наш семейный доктор Мэтр Райдус всегда к твоим услугам.

— Да и в клинике у моего дяди свято хранят тайны пациентов, — присоединилась Кассандра.

Дядя Кассандры был доктором императорской семьи и имел известную частную клинику в столице, так что оба предложения были весьма лестными.

— Я была не в себе, вы же понимаете, — испустила я горестный вздох. — Дядя забрал меня домой сразу после нападения культистов на академию. О том, что со мной сделали, с братом, пусть и горячо любимым, не поговоришь, а мне позарез нужно было с кем-то посоветоваться. С женщиной. Умной и взрослой. Ну, вы понимаете?