Зохра - Принц Саммер и сердце времени. Сага о песках забвения

Задолго до того, как золотые пески Султаната Азур узнали поступь человека, до того, как первые оазисы зацвели под лазурным небом, существовало лишь бескрайнее ничто и вечный танец первозданных сил. Среди них была Сила Времени – незримый поток, что ткал саван бытия, рождая мгновения и поглощая эпохи.

В ту древнюю эпоху, когда джинны были молоды и боги еще ходили среди звезд, произошло событие, чья истинная природа затерялась в пыли тысячелетий. Некоторые легенды говорят о дерзкой попытке связать саму суть Времени, другие – о падении сущности, что несла в себе его искру, третьи – о космической буре, пронзившей покров реальности.

Какова бы ни была причина, в самом сердце первозданной пустыни, еще не имевшей имени, поток Времени исказился. Он сгустился, завихрился, превратившись в неистовый водоворот, который поглощал и выплевывал мгновения, играя с причинами и следствиями. Из этого хаоса родились Пески Времени – регион, где прошлое и будущее переплетаются, где солнце может взойти дважды за день, а тени древних цивилизаций бродят среди миражей.

И в самом центре этого бушующего вихря, словно кристаллизованное сердце самой вечности, возник Сердце Времени. Говорят, оно пульсировало светом всех прошедших и будущих мгновений, заключая в себе силу управлять потоком бытия, возвращать ушедшее и ускорять грядущее. И, как шептали самые смелые мифы, даровать бессмертие тому, кто сможет совладать с его мощью.

Древние сущности, обитавшие в этих землях – могущественные джинны, духи стихий, создания, сотканные из чистой магии – видели это чудо и эту опасность. Некоторые пытались постичь Сердце, другие – использовать его силу. Но каждое прикосновение к искаженному Времени несло безумие или растворение в его потоках.

Понимая, что такая сила не должна быть в руках смертных или даже большинства бессмертных, самые мудрые и могущественные из древних решили скрыть Сердце Времени. Они воздвигли вокруг Песков невидимые барьеры, наложили на них заклинания забвения и поставили на стражу существ, рожденных из самой искаженной ткани Времени – стражей, чья задача была отгонять всех, кто осмелится приблизиться.

Сердце Времени погрузилось в глубины Песков Забвения, его сияние скрылось под вечными вихрями, а путь к нему стал лабиринтом из ловушек, иллюзий и опасностей. Знание о нем стало легендой, передаваемой шепотом, историей, которую рассказывали у костров, но в которую мало кто верил.

Но время – даже искаженное – не стоит на месте. Легенда жила. И рано или поздно должен был появиться тот, кто, движимый отчаянием или амбициями, осмелится искать Потерянный Артефакт в самом сердце Песков Времени. Тот, кто рискнет бросить вызов вечности ради спасения или власти. Тот, кто станет Принцем Саммером.

…и его история еще не была написана в книге Времени.

Султанат Азур раскинулся как драгоценный камень на бархате бескрайних песков. Его сердце – город Азур, оазис из мрамора и зелени, увенчанный сияющим Дворцом Золотого Солнца. Дворец не просто здание; это символ власти, богатства и вечной, казалось бы, стабильности. Его стены, выложенные из белого мрамора, отражали свет дня с такой силой, будто сами излучали тепло. Золотые купола, инкрустированные бирюзой и ляпис-лазурью, сверкали под безоблачным небом, а с минаретов разносились мелодичные призывы к молитве, сплетаясь с журчанием бесчисленных фонтанов в тенистых дворах.

Именно в этих дворах, среди благоухающих садов, где жасмин переплетался с цветущими апельсиновыми деревьями, а павлины горделиво распускали свои хвосты, проводил свои дни Принц Саммер. Молодой, с глазами цвета темного меда и волосами, черными как южная ночь, он был воплощением надежд Султаната. Выросший в колыбели роскоши, Саммер знал каждый изысканный узор на шелковых подушках, каждый оттенок света, преломляющегося в витражах тронного зала. Его обучали лучшие наставники – мудрецы, поэты, историки и даже мастера владения саблей, хотя последние уроки казались скорее экзотическим развлечением, чем жизненной необходимостью.