Hope Gray - Последний ингалятор

Айла прижалась спиной к ржавой стене заброшенного склада, стараясь не дышать. Её пальцы сжали краденый баллон с кислородом так крепко, что костяшки побелели. Где-то в метре над головой, сквозь дыру в потолке, полз ядовитый туман – жёлто-зелёная пелена, напоминающая гниющее медузье щупальце. Она знала: один вдох без фильтра – и её лёгкие превратятся в кровавую кашу. Как у мамы пять лет назад.

«_Осталось три минуты_», – мелькнуло в голове. Три минуты, пока брат Тейн сможет продержаться без новой дозы. Его баллон, выданный «Аэрос» по квоте для инвалидов войны, опустел на сутки раньше срока. Корпорация назвала это «технической ошибкой». Но Айла видела, как менеджер в чёрном костюме с логотипом крылатого черепа улыбался, выписывая ей штраф за «несанкционированное использование ресурсов».

Она прислушалась. Гул дронов-патрулей стих. Пора. Айла рванула вперёд, перепрыгивая через груды мусора, который даже грибы-мутанты отказались есть. На спине жгло – пустой баллон брата бился о лопатки с каждым шагом. В кармане тлела надежда: сегодня она проберётся не в периферийный склад, а в саму «Башню Аэрос» – стальной иглоподобный небоскрёб, вонзившийся в ядовитое небо. Там хранились баллоны класса «Альфа», которых хватило бы Тейну на месяц. Или на чёрном рынке – на две недели еды для них обоих.

Периметр «Башни» охраняли не только дроны. Каждые пять метров торчали «дыхательные сенсоры» – колонны, анализирующие состав воздуха. Айла достала из-под куртки самодельный распылитель с азотом. Украденный месяц назад из лаборатории. _«Если смешать с выхлопом дрона, получится ложный CO²-сигнал»_, – объяснял Тейн, когда её руки дрожали, собирая устройство. Теперь его инструкции звучали в голове чётко, как молитва.

Она прыгнула в слепую зону камеры, обдав сенсор облаком азота. Дисплей колонны мигнул зелёным – «воздух чист». На три секунды. Айла проскользнула к служебному люку. Пальцы нашли вмятину на коде – след от пули во время бунта два года назад. _0-4-3-1_. Тейн узнал код, взломав коммуникатор охранника. Люк открылся с хриплым скрежетом.

Ловушка в хранилище

Хранилище баллонов напоминало склеп. Сотни цилиндров, подсвеченных аварийными лампами, мерцали, как свечи в руках призраков. Айла бросилась к ближайшему «Альфа»-баллону, но вдруг застыла. Пол. Он был слишком чистым. Ни пыли, ни царапин. Ловушка.

С потолка упала сеть из углеволокна. Айла кувыркнулась в сторону, но край сетки зацепил ногу. Тросы сдавили голень, волоча к стене. Из тени вышел охранник в маске с респиратором. Не дрон. Человек. Редкость для «Аэрос».

– Думала, мы не заметим, крыса? – Его голос звучал механически через фильтр. – Твой братец уже мёртв. А ты… – Он наступил на сеть, приближаясь. – Станешь примером.

Айла рванулась, выхватывая из-за пояса нож. Тот самый, что Тейн выковал из обломка дрона. Лезвие вонзилось в щель между бронежилетом и шлемом. Крика не было – только хрип. Охранник рухнул, его маска треснула. Айла зажмурилась, отползая от клубов ядовитого воздуха, вырвавшегося из разлома.

Сирены взревели. Айла схватила баллон, пристегнула его к спине поверх сетки и рванула к выходу. В коридоре уже слышались шаги. Много шагов. Она метнулась в вентиляционную шахту, едва не сорвав кожу с ладоней о рваный металл. Где-то позади засвистели дроны-ищейки.

Шахта вывела на крышу. Туман здесь был гуще, кислотный дождь разъедал обувь. Айла подбежала к краю. 50 метров до земли. Дроны приближались. Она посмотрела на баллон. _«Неси Тейну»_, – прошептала, расстегивая крепления. Если прыгнуть, держа его над головой, может…

– Не советую, – раздался голос справа. Человек в плаще из дроновых крыльев стоял у вентиляционной трубы. Его маска была сделана из старого противогаза, стекло треснуто. – Они взорвут баллон, если ты прыгнешь. А я ненавижу, когда хороший кислород пропадает зря.