Кшиштош Бржински - Пепел над троном

Ветер, пропитанный солёным ароматом моря и древними песнями, проникал в трещины скал. Темные монолиты Карианской цитадели поглощали лунный свет. В зале с зелеными кристаллами, окруженная зеркалами и тенями, стояла Илейра.

Рэйлин поправила прядь её волос.

– Не дёргайся, – сказала она. – Если хочешь произвести впечатление на Совете, постарайся не моргать, пока я буду расчёсывать тебя.

– Я не стремлюсь произвести впечатление, – хмуро ответила Илейра. – Я хочу, чтобы ты не превращала меня в статую.

– Тогда убери это выражение с лица, – усмехнулась Рэйлин. – Оно больше подходит вдовствующей императрице, а не посланнице Хаэрского леса. Ты опять не спала? Я вижу.

– А ты что, следишь за мной? – прищурилась Илейра.

– Следить за тобой всё равно что ловить дым, – ответила Рэйлин. – Но я всё равно замечаю. Ты готова?

Илейра встала. На ней было бордовое платье с обсидиановыми застёжками и шелковыми вставками. Волосы были собраны в высокую косу. В зеркале она увидела женщину с горящими глазами.

– Всё ещё не понимаю, зачем мне идти на этот Совет, – сказала она. – У нас с Эриалем нет союза. Даже…

– Даже не разговариваете без сарказма? – перебила Рэйлин.

– Даже не уверены, что в первую же встречу не убьём друг друга.

– А, может, вы наконец поймёте, что война – это не только мечи, – тихо сказала Рэйлин.

Под куполом Сердечного зала собрались старейшины. Всё вокруг дышало магией: светящиеся шары под сводами излучали мягкое, ровное свечение, стены пульсировали, словно живые.

Илейра вошла последней. Разговоры стихли. У дальнего края стола стоял Эриаль Дель Верин, известный как «Сломленный Лорд». Тёмные волосы падали на плечи, глаза цвета затмения смотрели на неё с вызовом.

– Леди Илейра, – произнёс он ледяным тоном.

– Лорд Эриаль, – ответила она холодно.

– Вижу, вы, как всегда, решили одеться так, чтобы забыть о дипломатии, – сказал он.

– А вы, как всегда, не побрились, чтобы окружающие гадали, где вы провели ночь – в трактире или у ведьмы, – парировала Илейра.

Старейшина кашлянул.

– Мы собрались здесь ради мира, – сказал он. – Давайте постараемся не подкалывать друг друга до следующего бала.

– Или до следующего убийства, – прошептал кто-то.

Илейра не сводила глаз с Эриаля.

– Зачем вы здесь, Дель Верин? – спросила она.

Он сделал шаг вперёд. Остальные члены Совета отступили, но не из страха, а из уважения.

– Ты меня вызывала, Илейра, – сказал он. – Во сне произносишь моё имя, а наяву стараешься забыть.

– Ты переоцениваешь себя, – ответила Илейра, но её голос дрогнул от гнева.

– А ты недооцениваешь нас, – сказал Эриаль. – Эта искра между нами может сжечь половину королевств, если мы не научим её контролировать.

– Или она сожжёт нас самих, – прошептала Илейра.

Он подошел почти вплотную.

– Возможно. Но я готов сгореть вместе с тобой, – сказал он.

Позже, в своих покоях, Илейра стояла у окна. Воздух был напряжён после встречи. В ушах звучал его голос – не слова, а интонации. раздался стук.

– Входи, если не боишься быть растерзанным, – произнесла она, не оборачиваясь.

– Тогда я медленно войду и стану твоим пленником, – ответил Эриаль.

Он вошёл. Илейра не обернулась.

– Ты следил за мной? – спросила она.

– Я наблюдал за тобой, – ответил он. – Это разные вещи.

– Ты не изменился.

– А ты стала еще опаснее.

Наступило молчание.

– Зачем ты пришёл? – спросила она.

Он подошёл ближе, его дыхание коснулось её шеи.

– Потому что ты не сказала: «уйди», – ответил он.

Она медленно повернулась.

– Ты не должен был приходить, – сказала она.

– Но ты ждала, что я приду, – ответил он.

– Уходи, Эриаль.

– Скажи честно, ты хочешь, чтобы я ушёл? – спросил он.

Она молчала. Он взял её руку и прижал к своей груди – сердце билось быстро. Его глаза были глубокими и тёмными.

– Мы оба не справимся, – прошептала она.

– Тогда падём вместе, – сказал он.

Он поцеловал её резко и глубоко. Она не отвела взгляд. Ночь только начиналась.