Дмитрий Ерёмин - Охота на королей

Пролог

– Пора бы домой возвращаться, – сказал Томас, глядя на чуть видимое из-за туч солнце, которое стремительно уходило за горизонт. – Роди..

– Нельзя, – отрезал Джон, ударив поводьями лошадь. – Отец не обрадуется, если мы вернёмся с пустыми руками. Переночуем где-нибудь и с утра снова отправимся на охоту.

Размытая проливным дождём дорога едва позволяла лошади тащить телегу. Дожди были обычным делом в сезон ураганов.

– Но где ты здесь собираешься ночевать, Джон? – простонал младший брат, стуча зубами от холода.

Джон молчал, взгляд его упал на грязь. Дождь, лес, тесная телега… Всё это было предпочтительнее отцовского гнева за возвращение с пустыми руками.

Томас всë понял. Отец – калека, потерявший ногу на утёсе Рассвета. Кровавая осада утёса стала одним из самых долгих сражений пятилетней войны. Руины – всё что осталось от некогда великой крепости, встречающей первые лучи солнца. Мать же двух братьев была смертельно больна красной хворью и уже больше месяца не могла встать с кровати. Так что вся ответственность за семью ложилась на плечи Джона.

Томас вздохнул, чувствуя, как холод проникает в его кости. Несмотря на свой юный возраст, он понимал всю серьёзность положения.

Джон наконец поднял глаза.

– Я знаю, брат. Но нам нужно думать о том, что будет дальше. Отец и мать нуждаются в нас, мы не можем их подвести.

Словно в ответ на его слова, небо ещё сильнее затянуло свинцовыми тучами, дождь усилился, а еле видимое солнце совсем пропало из виду. Они двигались вперëд по просеке в сторону главного тракта. Джон всё не оставлял надежды найти какой-нибудь трактир или постоялый двор близ тракта, чтобы переночевать там и утром вновь отправиться в лес. Прошло с минут десять, и телега с братьями наконец-то выехала из леса в открытое поля, но до главного тракта было ещё далеко. Вдруг в дерево, одиноко стоявшее посреди поля, ударила молния. Лошадь вскочила на дыбы, издав пронзительный крик, а затем со всех ног рванула с места.

– Чёрт! – крикнул Джон и резко потянул на себя поводья, стараясь остановить обезумевшую от страха лошадь. – Томас, держись за что-нибудь!

По указанию брата Томас со всей силы схватился за край телеги и прижался к нему. Все попытки Джона хотя бы притормозить мчавшуюся по дороге повозку были тщетны. Телега с братьями всё неслась по просёлочной дороге, как вдруг правым колесом налетела на камень. Ось между передними колёсами в ту же секунду переломилась, и повозка с грохотом рухнула на сырую землю. От сильного удара Джон свалился на землю. Он поднялся, отряхнулся и увидел, как лошадь дальше продолжала скакать по дороге.

«Скоро она успокоится и остановиться. Нужно быстро за ней!» – подумал Джон и уже было устремился за лошадью, но тут вспомнил про младшего брата.

– Томас, ты как? Цел? – прокричал Джон, подбегая к сломанной телеге.

– Кажется, в порядке… – ответил Томас, вылезая из сломанной повозки.

Джон подбежал к брату и помог ему вылезти. Он быстро отряхнул Томаса и начал его осматривать на наличие каких-нибудь травм. Найдя всего лишь пару ссадин и ушибов на голове и руках, Джон немного успокоился и стал думать, что делать дальше. Томас же всё время молчал, стараясь держать себя в руках. Во время того, как телега свалилась на землю, он сильно ударился головой, да настолько, что чуть было не расплакался, но зная, что брату это не понравиться, Томас изо всех сил пытался держать себя в руках. Хотя, скорее всего, Джон бы и не увидел слëз брата, так как их бы замаскировал дождь, который, к слову, и не думал заканчиваться.

Положение двух братьев становилось всё хуже и хуже. Солнце уже давно зашло за горизонт, и на Ничейные земли опустилась беспросветная тьма, лишь молнии, изредка сверкающие в небесах, озаряли всё вокруг. Дождь же лил с такой силой, что на месте дороги уже потихоньку начала образовываться речка, и братьям приходилось стоять в воде. Джон понимал, что на счету каждая секунда, ведь не зря такое дождливое время года назвали сезоном ураганов. Им оставалось надеяться лишь на то, что лошадь остановилась где-нибудь неподалёку. Недолго думая, Джон и Томас побежали в сторону Главного тракта, именно в ту сторону и убежала лошадь, но тут же остановились, заметив, как кто-то направляется к ним со стороны Главного тракта. Тут в небе снова сверкнула молния, и братья успели мельком разглядеть незнакомца. Это был человек, который вëл за спиной двух лошадей. Джон быстро загородил собой Томаса и быстро достал из-за спины лук со стрелой. Как только Джон заметил в темноте незнакомца, он натянул тетиву и прицелился в него – тот остановился, примерно, в метрах десяти. Это был довольно высокий мужчина в чёрном плаще с капюшоном, который почти полностью закрывал его лицо. За спиной незнакомца стояло две лошади, одна из которых принадлежала братьям.