Виктория Райден - Моя Нихонская девочка

Глава 1 «Чужеземные звёзды»

Гридуан. Особняк Ариасов.

Владимир ненавидел эти часы.

Бархатный камзол давил на плечи, золотая застёжка впивалась в горло, а отец – лорд Эдриан Ариас – смотрел на него так, будто сын снова умудрился поджечь библиотеку. Опять.

– Ты едешь в Нихон не как мальчишка, а как наследник Дома Ариасов, – голос отца звучал, как скрип стальных перчаток. – Там нет места твоим выходкам.

– Я всего лишь еду с Гилбертсом, а не на переговоры, – буркнул Владимир, поправляя рукав.

– Именно поэтому ты и опасен.

За окном маячили огни столицы – Гридуан готовился к празднику Луны, но Владимира везли на другой край света. «Налаживать связи». Скука смертная.

На корабле встретились два лучших друга. Принц наследник Гридуана и наследник семьи Ариас.

– Рад видеть, зазнайка!

– Взаимно, капризный принц!

Два парнякрепко обнялись и пожали друг другу руки. С самого детства эти двое питали друг другу братские чувства. Как говорится, они были настоящими родственными душами.

И вот после утомительного морского путешествия, два юных наследника были представлены Даймё.

Когда корабль причалил к порту Кайдори, Владимир впервые почувствовал, что воздух может быть острым. Липкий воздух Нихона не приветливо встретил гостей. После размещения в непривычных домиках из странного материала вроде бумаги, гостей отвели на горячие источники, после чего пригласили на приём в чёрном саду.

Дворцовый комплекс утопал в азалиях, а воздух пахнул солью и ладаном. Владимир ёрзал на циновке – местный этикет требовал сидеть с прямой спиной, но его ноги уже онемели.

– Ты похож на пойманного фазана, – усмехнулся Гилбертс.

– А ты – на довольного кота, – огрызнулся Владимир.

И тут он её увидел.

Девушка в кимоно цвета ночной грозы. Её волосы были убраны в высокий узел, а в глазах стоял вызов. Она подала чашу с сакэ гостю – принцу Гилбертсу, – но взгляд скользнул по Владимиру. На миг.

– Кто это? – прошептал он слуге.

– Леди Сэцуко Ито. Дочь даймё.

Она отвернулась, но Владимир уже не мог отвести глаз.

Молодые парни понравились встречающей стороне. Даймё был доволен смыслом сказанных слов, вежливостью и выдержкой юных парней, чьи ноги не привыкли к циновке.

Две стороны договорились о прогулке по окрестностям рано утром, также было принято решение, что самый младший сын, десятый по счёту, отправится в Гридуан погостить и выучить язык.

Пока принц и Даймё общались, Владимир тихонько отлучился. Его ноги горели огнём,даже сильнее, чем задница после седла. Но местная культура и красоты буквально заворожили Владимира. Он устремился прямиком к шуму воды. Это был миленький сад с камнями.

Лунный свет лизал гранитные валуны, а где-то в темноте шелестел шёлк.

– Тыквенные голову Гридуан не выносит нашего вина? – раздался голос с явным акцентом.

Голос прозвучал как удар колокольчика – звонко, насмешливо, с лёгким придыханием на согласных. Владимир обернулся.

Он обернулся. Сэцуко стояла в арке, держа в руках чашу.

– Я предпочитаю не терять голову вообще, – парировал Владимир, чувствуя, как учащается его пульс.

Она сделала шаг вперёд. Шаг, который нарушил все мыслимые правила приличия.

– Плохой стратегия, – прошептала Сэцуко. Её дыхание пахло сливовым вином и чем-то ещё – возможно, гвоздикой, которую здесь жуют вместо мяты. – Иногда единственный способ что-то почувствовать.

Она поднесла чашу к губам, не отрывая от него глаз, и сделала медленный глоток. Капля вина задержалась у неё в уголке рта, и Владимир поймал себя на мысли, что хочет стереть её пальцем.

Потом она протянула чашу ему.

Их пальцы соприкоснулись – её кожа была прохладной, несмотря на тёплую ночь. В тот момент где-то в саду запел соловей, будто сама природа решила отметить этот миг. Где-то упал цветок сливы, белый, как первый снег, и замер у её ног.

А Владимир – наследник древнего рода, ученик Института Знаний, тот, кто с детства учился контролировать каждую эмоцию – вдруг понял, что влюбился.