Валерий Чумаков - Луис Майер. Белорусский создатель Оскара

Автор: Валерий Чумаков

А вам никогда не казалось, что знаменитый лев с заставки фильмов студии MGM (Метро-Голдвин-Майер) рычит с явным белорусским акцентом, а у знаменитой фигурки Оскара – белорусские формы?

О том, где и когда точно родился Лазарь Яковлевич Меир сейчас уже вряд ли можно узнать. Скорее всего, в Минске, но возможно – под Киевом, то ли в 1884 году, то ли в 1885, не ясно, скорее всего – 12 июля, однако, получая американское гражданство Луис Барт Майер, как он стал именоваться в США, указал 4 июля, День Независимости США.

Сын минского старьёвщика Якова Меира и Сары Мелтцер Лазарь был четвертым ребенком в семье. Когда ему едва исполнилось два года, семья в полном составе перебралась из не слишком лояльной к евреям Российской империи на землю обетованную, коей тогда для них являлись США. Сначала поселились в Род-Айленде, откуда через пять лет перебрались в Канаду, в городок Сент-Джон. Отец развернул свой утильный бизнес, зарегистрировав мусорный бренд «J. Mayer & Sons». Мать устроилась работать на птицеферму.

Дети Якова Меира с разной степенью успешности, но совмещали учебу в гимназии и работу на благо семейной фирмы, высокий авторитет которой поддерживался в основном кулаками редко трезвого отца. И в Бостон 19-летний Лазарь-Луис первоначально уехал как бы в командировку, организовать там нечто типа филиала.

Уехал после того, как умерла мать, которую он горячо любил и часто защищал от отцовских побоев. Потом Лазарь часто вспоминал её последние слова:

– Не плачь, сынок, все мы умрем рано или поздно. Я хотела бы пожить подольше, чтобы увидеть те большие дела, которые, я знаю, ты сможешь сделать. Но я буду смотреть на тебя оттуда и все знать о тебе и о твоей работе.

ПЕРВЫЙ КИНОТЕАТР

Выбор Бостона был не случаен. Там жила Маргарет Шенберг, дочь руководителя церковного хора. Любимая племянница одной из знакомых семьи Меиров. Лазарь влюбился в неё по фотографии. Пылкий юноша нафантазировал себе, что жить без Маргарет не может. Однако папа-кантор, познакомившись с возможным женихом, был от него совсем не в восторге и целых полгода держал глухую оборону. Но юность и труд дали свои плоды, и, наконец, отец, сдавшись, благословил молодую пару. И с 1905 года молодой старьёвщик уже работал исключительно на свою семью.

Сложно сказать, правда это, или красивая выдумка, но сам Майер рассказывал, что в кино его привела неслыханная честность. Как-то раз он выкупил кучу старой одежды у жены местного банкира. Уже дома молодой человек обнаружил в одном из потрепанных пиджаков весьма крупную сумму денег. Сколько именно – он не уточнял. Будучи честным человеком, он, якобы, не присвоил их себе, а отнёс обратно. Банкирша, потрясённая таким поступком юноши, заявила, что ему на помойке не место. И уговорила мужа устроить Луиса Берта на престижное и доходное место в кинотеатр.

Молодой кинобизнес тогда быстро набирало обороты, а вместе с ним набирал обороты и молодой бизнесмен. Уже в конце 1907 года он открыл свой первый кинотеатр «Орфей» на 600 мест в городке Хаверхилл (штат Массачусетс). До Майера здесь был театр «Джем», в котором показывали не совсем христианские комедии в модном стиле бурлеск. Стиль это не очень нравился местным лютеранам, в результате театр прогорел, а здание досталось Майеру. Который начал свою деятельность с показа свежайшей картины «От яслей до креста». На собрании местной общины он сказал:

– Кино – это не то, что вы думаете. Оно может разрушить душу, но я покажу вам фильмы, которые душу лечат.

ПЕРВАЯ СТАВКА

Прием сработал, публика в кино повалила. На полученный гешефт Луис довольно быстро приобрел тут же в Хаверхилле еще 4 кинотеатра, став местным киномонополистом. А чуть позже, на пару с другим выходцем из России, Натаном Гордоном, он под маркой фирмы «Гордон-Майер» владел крупнейшей в Новой Англии сетью недорогих кинотеатров.

В 1914 году у партнёров были уже не только кинотеатры, но и собственное кинодистрибьютерское агентство в Бостоне. В рамках которого Майер совершил одну из самых своих выигрышных на этом этапе сделок. А именно – выкупил у самого интеллектуального, почти арт-хаусного режиссера Дэвида Гриффита исключительные права на показ в Новой Англии фильма «Рождение нации».