Сергей Пузырев - Лесной царь. Иная

Ветер сегодня на моей стороне. А удача нет.

Под натиском первого я с легкостью вздымаюсь вверх, а по воле второй цепляюсь босой ногой о терновый куст и с глухим шлепком падаю на сырую землю, встретившую меня хладным поцелуем. С губ самовольно слетает протяжный вздох. Не смотря на мелкий дождь, меня бросает в жар. Волосы грязными сосульками липнут к лицу. Пытаюсь подняться, но непослушные, слабые руки расползаются по грязи. Ноги ничем не лучше. Еще и рана отдается жжением. Кое-как мне все же удается встать на ноги. Уверена, что прошла всего лишь секунда (оптимизм моя наиболее отличительная черта), но мне показалось – вечность. Мелкими шагами продолжаю свой побег. Получается не то, чтобы хорошо: дыхание сбилось еще в полете, и теперь к общей боли добавилась боль в правом боку.

Позади слышится шелест. Я оборачиваюсь. Зря. Ноги тут же, словно нарочно, поскальзываются на жухлой листве, увлекая меня кубарем в неглубокий овраг. Я оказываюсь на спине. Голова идет кругом. Дрожь усилилась. Как и шелест. Силой воли заставляю тело подняться. Оно сопротивляется. На трясущихся ногах бреду дальше. Стоит уже сознаться: мне страшно. Зря я пришла сюда. Зря понадеялась на спасение. Где-где, а здесь он сильнее всего. Эти мысли вытянули из меня последние силы. Я падаю на колени у какого-то дерева и с неподконтрольным ужасом понимаю, что это ольха.

Я чувствую на себе чужой взгляд. Наверное, пора смириться? Это конец. Закрываю глаза и слышу такое знакомое:

– Неволей иль волей, а будешь ты мой…

«Еще один», – моя первая мысль после пробуждения.

Как обычно после, долго не могу прийти в себя. Лежу и пялюсь с выпученными глазами в темный деревянный потолок. Должно быть, выгляжу при этом, как умалишенная. Хотя, разве это не так? Разве здоровые люди видят сцены смерти в своих снах? Реальные сцены смерти.

Медленно поворачиваю голову в сторону окна. Типичная осень в Ольховске: солнце – нет, туман – да, апатия – чертовски много да.

Голову ведет, когда я покидаю смятую постель. С возрастом учишься абстрагироваться и игнорировать такие сны. Да, это грустно, да жалко, но утомительно. Очень.

Будьте неладны «Дочери Лесного царя»!

Наливаю себе кофе и по привычке сажусь у доски с расследованием.

Раньше я долгие часы проводила за ней, все пыталась понять, как прекратить свои страдания. Ну, заодно и смерти ни в чем не повинных людей от рук злого духа. Но теперь (после череды неудач) максимум, что я делаю – это бросаю быстрый взгляд, пока пью кофе. Идеи иссякли несколько лет назад, а новых за последнее время не прибавилось.

Замечаю, что мои руки продолжают дрожать. Такое иногда бывает. Я называю это «отголосками кошмара».

На самом деле у меня есть план спасения. Поэтому я не смотрю на доску. Правда, это план спасения для меня. На других он не распространяется. В свое оправдание скажу, что я сомневаюсь.

Делаю еще один глоток и смотрю на рядом лежащий телефон. Не то, чтобы я ждала звонков… Но после сегодняшней ночи я беспокоюсь за одного человека. Того, из-за которого сомневаюсь. И это странно. Мы ведь никогда не виделись. Только несколько раз разговаривали по телефону. И дело не в жалости, которую я испытала, впервые услышав его историю. Нет. Артур умный парень и глубокий. Надеюсь, у него все получится. Надеюсь, не его смерть мне посчастливилось наблюдать.

Нехотя, с недовольным лицом и раздутыми от набранного в рот кофе щеками, я поворачиваю голову в сторону доски с расследованием.

Ольховск – прусский город, носивший в бытность немецкого владычества имя Erleheiligerort, корни которого уходят в глубину веков, во времена, когда мифы не были мифами, а суровой реальностью, с которой приходилось считаться. До прихода христианства здесь располагался крупный языческий центр с капищем, посвященным лесному духу. Кто-то называет его Король эльфов, кто-то Ольховый король, но большинству он известен (благодаря Гете) под именем Лесной царь.