Кирилл Нойманн - Ледяная бездна

Глава 1 – В пустоте между звёздами

Челнок «Левиафан» плыл в безмолвной тьме, оставляя за собой лишь слабый след ионного двигателя. Норман стоял у иллюминатора, вглядываясь в далёкую точку – тусклую голубоватую сферу, которая с каждым часом становилась всё больше. Хиона.

За его спиной раздался знакомый голос:

– Норман, хватит пялиться в пустоту. Иди лучше проверь показания спектрометра.

Это был Картер, геолог экспедиции, человек с вечной недовольной складкой у рта и привычкой раздавать указания.

– Я уже всё проверил, – ответил Норман, не отрываясь от вида. – Данные стабильны. Аммиачный лёд, простейшие углеводороды, следы кремния… и эти странные структуры, которые заметил зонд.

– Структуры, ха! – фыркнула Лора, биолог. – Может, это просто игра природы? Ледяные торосы, оползни…

– Слишком правильные, – вмешался Рейес, инженер. – Я видел снимки. Это не случайность.

Норман обернулся к команде.

Если там действительно была жизнь, почему она исчезла?

Тишина. Все знали ответ: потому что Хиона – мёртвая планета. Ледяная пустыня с температурой под минус сто двадцать.

– Может, они ушли вглубь планеты? – предположила Лора. – Или эволюционировали, нашли способ покинуть этот ад.

– Или погибли, – мрачно добавил Картер. – Как и мы, если не сосредоточимся на посадке.

На мониторах замигали предупреждения. Атмосферный вход.

– Все по местам! – раздался голос капитана Волкова. – Ложимся на курс к станции «Новая Терра-1». Готовимся к стыковке.

Челнок содрогнулся, входя в разреженную атмосферу. За иллюминаторами замелькали белые вихри, а через несколько минут вдали показалась станция – массивный купол, окружённый ангарами и ретрансляторами. Но взгляд Нормана привлекло другое – в сотне километров от станции простиралось Арктическое аммиачное море, огромная равнина застывшего аммиачного льда, под которым прокладывали дорогу течения этой странной чужой планеты. А за ним – ледяные хребты, чёрные на фоне бледного неба, и там, среди их острых пиков, угадывались те самые каменные глыбы.

Когда «Левиафан» пристыковался, команду встретил профессор Элиас Грей – высокий, сутулый человек с лицом, изрезанным морщинами и холодом.

– Добро пожаловать на край света, – проворчал он. – Ваш прилёт как нельзя кстати. Две недели назад мы отправили экспедицию к тем глыбам на ледоколе «Борей». Они должны были вернуться три дня назад.

Внутри станции пахло металлом и статикой. На стенах висели карты с маршрутом «Борея» – через море, к хребтам. Все отсеки были герметично закрыты, чтобы не пропустить ядовитую атмосферу Хионы внутрь модулей станции.

– Последнее сообщение было в точке L-7, – профессор ткнул пальцем в карту. – Они уже были у глыб. Говорили, что нашли… аномалии. Потом связь прервалась.

– А «Борей»? – спросил Волков.

– Капитан потерял связь с геологами и вернулся на станцию в соответствии с нашими указаниями. Но вчера мы поймали слабый сигнал с того места, куда отправилась экспедиция.

Профессор включил запись. Из динамиков полился ритмичный гул, словно чьё-то дыхание.

– Это не помехи, – прошептал Рейес.

– И не ветер, – добавил Картер.

Лора перевела взгляд на иллюминатор, за которым аммиачная пустыня уходила к горизонту.

– Значит, нам туда.

Волков кивнул:

– «Борей» готов к выходу. Завтра в шесть по местному времени отплываем к стоянке экспедиции геологов.

Норман подошёл к иллюминатору станции. Где-то там, за морем, чёрные глыбы ждали их.

А вместе с ними – и что-то ещё.

Глава 2 – Дыхание аммиачного моря

Ледокол «Борей» пробивался сквозь трещащий лёд, оставляя за собой зияющие трещины, из которых сочился ядовитый туман. Аммиачное море оказалось куда опаснее, чем предполагали: его лёд был хрупким, как стекло, а испарения оставляли на скафандрах едкие пятна. Норман, стоя на корме, смотрел, как за кормой медленно закрываются разломы, обнажая на миг холодную жидкость под ними, так напоминающую воду.

– Ещё километр – и мы на месте! – крикнул Рейес, втиснувшись в рубку. – Но держитесь подальше от краёв! Если провалимся в эту дрянь, течения подо льдом унесут глубоко вниз. Ни один зонд потом не найдёт.