Кирилл Нойманн - Ключ от пустоты

Глава 1: Фишка на удачу

Кейт щёлкнула фишкой для гала-рулетки, наблюдая, как шарик замедляется в слоу-мо. 17-й сектор. Снова мимо. Она зевнула. В «Зодиаке» всё было предсказуемо: пьяные торговцы, перекрахмаленные охранники, шумящие рекламой неон-табло. Скверное казино на скверной планете.

Он привлёк её внимание, потому что не вписывался.

Среднего роста, в простом сером костюме, без украшений. Лицо – обычное, разве что слишком спокойное. Но он выигрывал. Не как хакер, а как игрок, считающий вероятности быстрее ИИ.

– Он жульничает? – спросила Кейт у бармена, кивнув в сторону стола с карточными играми.

– Нет, не похоже. Но скоро его заподозрят просто за то, что он слишком удачлив.

Охранники уже перешёптывались. Когда двое киборгов направились к его столу, незнакомец встал, кивнул дилеру и подошёл к Кейт.

– Скучаете? – спросил он, ставя перед ней бокал с мутной жидкостью. «Лунный самогон», подумала она – местный самогон, который сводит зубы.

– Если хотел отвлечь охрану, я не лучший щит.

Он усмехнулся:

– Вы – Кейт Мальроу. Взломали нейросеть казино «Аурум» за восемь минут. Переписали лотерейные коды на Титане. Вас ищут в трёх секторах.

Она перестала крутить фишку.

– Кто вы?

– Тот, кому нужен ваш навык. Но не здесь.

Он вытащил из кармана обычную металлическую карту и положил на стол.

– Ресторан «Кассиопея», через час. Если решитесь – спросите блюдо дня и покажите бармену это.

Когда он ушёл, Кейт подняла карту. На ней был выгравирован номер: TK-341

Незнакомец шагнул назад, будто отступил в тень, и оказался у резервного выхода казино. Его пальцы скользнули по панели замка – не взламывая, не подбирая код, а словно уже зная его. Дверь открылась без звука, без тревоги.

Кейт замерла. Три минуты.

Именно столько ей потребовалось бы в лучшем случае, чтобы обойти защиту «Зодиака». А он просто вышел, будто дверь ждала только его.

Улицы были грязными и шумными. Кейт шла, перебирая в пальцах металлическую карту.

Кто этот человек? Откуда он знал её имя? И главное – как он открыл дверь?

Она провела пальцем по краю карты. Ни чипа, ни скрытого интерфейса. Просто кусок металла с гравировкой.

***

Ресторан «Кассиопея» находился в северном районе города. Бармен – грузный мужчина с имплантом вместо левого глаза – даже не взглянул на неё, когда она вошла.

– Блюдо дня, – сказала Кейт, кладя карту на стойку.

Бармен замер. Его единственный глаз сузился.

– Следуй за мной.

Он повёл её через кухню, мимо поваров с окровавленными фартуками, в узкий коридор. Последняя дверь вела в комнату с голыми стенами и одним столом.

Незнакомец сидел там, разбирая старый терминал.

– Ты пришла, – он не поднял головы.

Значит, любопытство победило.

– Ты знаешь моё имя. А я твоё – нет.

Он улыбнулся.

– Арден. Теперь мы знакомы.

– Ты слышала про землетрясение на "Глубиннике"?

– Нет. Это бедная и грязная шахтерская планета. И, насколько мне известно, там нет сейсмической активности. А какое это имеет отношение к делу?

Арден включил запись на портативном голографе. Голос пожилого шахтера дрожал:

"…все приборы сошли с ума за час до обрушения. Метеозонды показывали температуру ниже абсолютного нуля, потом плюс триста. Гравикомпасы крутились как сумасшедшие. А потом… этот звук. Как будто сама планета застонала."

На записи появились кадры разрушений. Не просто обрушение – целые тоннели выглядели… расплавленными.

"Из трех тысяч человек выжил один", – голос Ардена стал жестче. "Мальчик. Семь лет. Немой. Когда его нашли на нижних уровнях шахты, он чертил эти символы на мокром бетоне."

Он бросил на стол листок. Символы. Ни на что не похожие. Не алфавит, не математика. Просто… линии. Кривые. Закругления. Будто ребёнок водил рукой, не думая.

"Местные думали, это шок. Но потом техник ввел эти символы в графический замок шлюза шахты… и он открылся. Хотя система была мертва."

Кейт взяла листок и взглянула на странные символы, написанные рукой ребёнка.