Елена Варнавская - Инстинкт бегства

Накатанная дорога уводила всё дальше в лес. Кирилл остановил машину в безлюдном месте. Взглянул на Машу странно и растерянно. Предложил:

- Пойдём, прогуляемся?

Она молчком кивнула. Её тело сейчас напоминало тряпичную куклу. Ноги подкашивались, руки дрожали, и говорить Маша могла только жестами. Кирилл разблокировал двери и позвал её за собой.

- Пойдём.

Едва Маша приглядела направление для побега, как Кирилл взял её за руку и повёл через лес. «Ну, всё», - поняла Маша. Вот тут она и останется. И никто никогда её не найдёт.

Тропинка заканчивалась на берегу горной реки. Шумная, холодная - она резво бежала по руслу с большими валунами, и в других обстоятельствах порадовала бы глаз. Но не сегодня. Маша смотрела на кристально чистую воду, и сердце леденело от страха. Она может здесь утонуть. Сейчас он столкнёт её вниз...

Рассветало.

Солнечные лучи скользили по гладкой поверхности озера, пробирались под кроны деревьев и подсвечивали тёмные тропинки просыпающегося леса. Над озером парил туман. Он стелился над водой беловатым облаком, расползался в стороны, отыскивая убежище от утреннего солнца.

Маша потуже затянула в хвост длинные светлые волосы и взяла в руки зеркальную камеру. Ремень фотоаппарата запутался в капюшоне спортивной куртки, и Маша порывистым жестом высвободила его и сбросила с шеи.

Кадры с мистическим пейзажем она ни в коем случае не должна упустить! Маша выбрала интересный ракурс и сделала пробный снимок. Оценила результат на дисплее, подкорректировала настройки камеры и снова сфотографировала парящее облако над озером. Следуя взглядом за туманом, уползающим в лес, Маша прицелилась в видоискатель, нажала на спуск затвора. И вдруг… Заметила постороннее движение и с запоздалым страхом поняла, что за дерево спрятался человек в чёрном капюшоне.

По затылку пополз неприятный холодок. Может, ей показалось? Маша вскинула объектив камеры и максимально приблизила изображение. О, нет!

За деревом действительно стоял мужчина в спортивном костюме и, воровато высовываясь, смотрел в её сторону. Маша увидела низко надвинутый на лоб капюшон, руку, убранную в карман куртки. В позе незнакомца читалась скрытая угроза. Он прятался не из страха быть замеченным, он прятался, чтобы напасть.

Маша беззвучно ахнула и опустила камеру. Секунда. Вторая. Они с незнакомцем смотрели друг на друга в липком, растянутом временном измерении, а в кровь с каждым ударом сердца впрыскивался адреналин.

Наконец, Маша очнулась от оцепенения и бросилась бежать.

Скорее, скорее! Ей казалось, что триста метров от озера до дома на окраине коттеджного посёлка будут бесконечно длинными. Маша мчалась к забору из жёлтого кирпича изо всех сил, но ноги не чувствовали земли, кеды цеплялись за дорогу, а горячее дыхание обжигало лёгкие.

Вот уже видны золотистые вставки на панорамных стеклопакетах, мансарда с коричневой черепицей. Маша, задыхаясь, согнулась пополам, расстегнула молнию на куртке и, наконец, оглянулась. За ней никто не гнался. Незнакомец в чёрном капюшоне скрылся в лесу.

Маша, отступая назад, поискала его взглядом. Туман расползался от озера, стелился дымкой по осенней пожелтевшей траве, заползал в гущу леса. Мужчина в капюшоне словно растворился в молочной пелене.

Шумно выдыхая воздух, Маша достала из кармана ключи, выбрала магнитный и прижала к считывающему устройству на калитке с ажурной ковкой. Стало так жарко, что ей нестерпимо захотелось выпить воды, сбросить с себя всю одежду и встать под прохладный душ.

Но только Маша открыла калитку, как за спиной раздался женский голос:

- Здравствуйте!

Она едва не подпрыгнула от испуга. Развернулась, прижав к себе камеру, и обнаружила незнакомку с аккуратной короткой стрижкой. Кивнула вместо приветствия.

- А вы здесь живёте? - спросила незваная гостья, осматривая её с любопытством сверху вниз и обратно.

- Да, - Маша подозрительно вгляделась в молодую женщину, пытаясь угадать подоплёку вопроса. Кто она? Специалист из коммунальной службы? Соцработник? Или...