Лили Харрис - Императив

Утро было жарким, солнце припекало так, что иссохшие листья осины, казалось, просят воды. Вход в пещеру манил внутрь сырым запахом прохлады, пусть и пропитанной ароматами земли и пыли. Высокий широкоплечий мужчина, одетый в чёрный спортивный костюм, снял с головы кепку, выудил из рюкзака бутылочку воды и, напившись, проворчал:

– Сколько можно добираться?..

Ждал он нетерпеливо, мерил шагами плато, садился на камни у входа, порой замирал в созерцании моря, видного с высоты утёса, на который он поднялся больше часа назад. Наконец одиночество его нарушила девушка, мягкий голос которой неуверенно спросил:

– В-вы… здесь из-за квеста?

– Да, – резко ответил мужчина. – Вы не встретили остальных по дороге сюда?

– Они уже идут, – успокоила его девушка.

Мужчина оглядел её стройную фигуру в рыжем кожаном плаще, белой блузке и синих джинсах, коротко стриженные волосы. «Не похожа на игрока», – подумал он и спросил:

– На каком вы уровне? У меня девяностый.

– Высокий, – удивилась девушка. – Я только на семьдесят втором.

– Доступ открывается с семидесятого, так что Игра вас впустит, – заметил мужчина. – Какой у вас ник?

– Я «Целитель». А вы?

– «Воин».

– Кажется, я встречала вас, – улыбнулась Целитель. – Вроде у вас самый высокий уровень.

– Выше меня «Мастер», – поправил её Воин и обрадовался, завидя троих игроков. – О, все в сборе!

– Привет, – оглянулась на пришедших девушка. – Я Целитель, а вы?

Игрок в белой ветровке, наброшенной поверх серых футболки и брюк, представился «Охотником» и ловко собрал в хвост падавшие на лицо серебристые волосы. Черноволосый атлет с подведёнными глазами и цепями на бордовом полотне футболки спрятал руки в карманы стильных чёрных брюк и назвался «Оруженосцем». Юноша в тёмно-синей олимпийке, белом джемпере и выцветших джинсах поправил лямки рюкзака и тихо сказал:

– Я «Игрок».

– Оригинально, – фыркнул Воин и зашагал ко входу в пещеру. – Давайте уже зайдём.

«Вы перед входом в Сердце Цитадели», – возвестила Игра. Собравшиеся без колебаний ступили под своды пещеры, и только Игрок поколебался несколько мгновений, прежде чем последовать за остальными.

– Давно играешь? – тихонько спросила Целительница, замедлив шаг и поравнявшись с юношей.

Игрок ответил не сразу. Последив за тем, как развешанные вдоль прохода факелы зажигаются будто сами собой по мере их углубления в пещеру, юноша встрепенулся и закивал:

– Да с тех пор, как запустили «Кайрос». А ты?

– Всего несколько месяцев, – рассказала девушка. – Я не фанат игр с дополненной реальностью, если честно, – призналась она, – но тут затянуло…

– Понимаю, – неловко улыбнулся Игрок. – Все хотят пройти последний квест… Только пока это никому не удавалось, – пробормотал он.

– Эй, я кое-что нашёл! – отвлёк обоих от разговора оклик Оруженосца.

Игроки подбежали ближе и озадаченно оглядели свёрнутый в трубочку свиток, перевязанный красным кожаным шнурком. Оруженосец вгляделся в находку и уверенно предложил:

– Давайте откроем?

– Там, наверное, инструкция по квесту, – меланхолично протянул Охотник, спрятав руки в карманы.

Оруженосец зачем-то оправил кожаную куртку и развязал шнурок. Из глубины пещеры в тот же миг повеяло прохладой и мимо порывом пронёсся шёпот, затихающим эхом повторивший:

– Принеси… Принеси… Принеси…

Игроки застыли, напуганные неожиданным зовом, дрогнуло пламя в факелах. Наконец звенящую тишину нарушил голос Воина:

– Бррр, что это было?

– Не знаю, что, но вот это – точно загадка какая-то, – проговорил Оруженосец, изучая взглядом раскрытый свиток.

Текст на пергаменте гласил:

«Вошедший в Храм Эрхенон без решимости – да будет проклят! Не нашедший утерянных камней – да заплутает в его проходах! Не принесший ожерелья жрице – да будет изгнан страхом! Потревоживший сон Линэд – да будет избран!».

– Вы что-нибудь поняли? – перечитав написанное несколько раз, оглядел игроков Воин.

– Это иносказательные инструкции, но их надо выполнить, – обронил Охотник так, будто говорил очевидные вещи. – Судя по всему, нам предстоит собрать вместе части какого-то украшения – очевидно, вещи, которую нужно отдать владелице, чтобы выполнить квест. Кстати, тут и название, – кивнул он на слова, венчавшие свиток.