Пролог
Тьма.
Только ветер шепчет что-то в разбитые окна заброшенного дома на окраине города. Пол скрипит под шагами, хотя в комнате никого нет. А потом… хохот.
Звенящий, безумный, будто рвущийся из самой преисподней. Он заполняет пространство, проникает в кости, заставляет сердце биться чаще.
И тогда я понимаю – он нашел меня.
Глава 1. Первый смех
Все началось с детства.
В шесть лет я впервые услышал его. Проснулся среди ночи от странного звука – тихого, едва уловимого хихиканья. Оно доносилось из-под кровати.
– Пап? – позвал я, но в ответ была только тишина.
А потом – снова смех.
Я замер. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Медленно наклонился, заглянул под кровать…
Там сидел кто-то.
Темные глаза, неестественно растянутая улыбка.
– Привет, малыш…
Я закричал.
Родители вбежали в комнату, включили свет – под кроватью никого не было.
– Тебе приснилось…
Но я знал – это не сон.
Глава 2. Тень за спиной
Прошли годы. Я почти забыл тот случай, пока в школе не начали пропадать дети.
Сначала исчезла Лена из параллельного класса. Потом – мальчик из соседнего двора. Полиция разводила руками: никаких следов.
А я слышал его.
Хохот.
Он звучал в пустых коридорах школы, в подъезде, даже в наушниках, когда я слушал музыку.
– Ты слышишь это? – спросил я у друга.
– Что?
– Смех…
Он посмотрел на меня как на сумасшедшего.
А ночью его не стало.
Глава 3. Лицо во тьме
Я начал искать ответы.
Старые газеты, городские легенды – везде упоминался Он.
Хохотун.
Дух, демон, а может, просто безумие? Говорили, что он приходит к тем, кто однажды его услышал. И забирает их.