Нани Кроноцкая - Её Величество Змееныш

«Бабий ум – бабье коромысло: и криво, и зарубисто, и на оба конца». В. И. Даль Пословицы русского народа.

– У него всё-таки получилось…

Бархатный женский голос заставил меня подпрыгнуть и выронить полотенце. Да что у них здесь за манера: бесцеремонно вламываться в покои? И бесшумно подкрадываться со спины… Я порывисто обернулась, чувствуя себя куда более обнажённой, чем когда-либо.

И не мудрено. Убогое одеяние, после всех косметических процедур на меня накинутое служанками, напоминало просторный мешок. Балахонище. Жесткое на ощупь и неприятное. Юбка в пол, разрезы до бёдер, горловина, затянутая на шнурок чуть повыше груди. Контрастные голые руки и плечи, впечатлившие короля так некстати.

У глухой серой стены позади меня возвышалась фигура. По всей видимости – женская. Точёная, хрупкая, рослая. Узкие плечи, широкие бёдра и чёрное платье до пят. Длинные рукава до середины ладони, глухой ворот-стойка под челюсть. Если это не ряса, конечно.

Алебастровое лицо светилось ярким белым пятном на фоне серого камня стены. Гладкие чёрные волосы. Чистая готика: не хватало лишь алой помады на тонких губах и светящихся в темноте красных глаз.

– Это вовсе не ты, – прошелестела незваная гостья, плавно двинувшись в мою сторону.

– Это прям что-то новенькое… – пробормотала я громко и нервно оглядываясь на столик, шагнула подальше от зеркала.

– Тебя ведь зовут Ева Дивина? – вынырнув из тени стены и выйдя на середину покоев, гостья неожиданно замерла.

– Да.

Её губы не были тонкими. На фарфорово-гладком и белом лице изысканно-чужеродно смотрелся по-девичьи пухлый и крупный резной рот. За пушистой завесой иссиня-чёрных ресниц меня ждал сюрприз. Поймав взглядом холодное серебро радужки глаз незнакомки, я судорожно вздохнула. Мне был до боли знаком этот необычный цвет. Всего на секунду я позволила себе толику смятения, но гостья заметила.

Цепкий взгляд, и уголки ее рта приподнялись в какой-то пародии на улыбку. Словно некто невидимый дёрнул послушную куклу-марионетку за тонкую нить.

– Да… он ушел от меня только что, – словно что-то ища, гостья медленно осмотрелась вокруг. Ничего не найдя, медленно подошла к низкому столику, стоящему рядом. Тяжело опершись на него, расслабленно выдохнула и неторопливо продолжила: – Илья попросил тебе кое-что передать. Для начала, – привет от Змеёныша.

– Сами вы не представились… – меня неожиданно-больно ударило это забавное прозвище.

Как будто заточку воткнули. Слева, снизу в верх и под рёбра. Коварно вышибли дух. Мертвой хваткой вцепились мне в горло.

– Разве это так важно? – женщина медленно на меня оглянулась и тут же смягчилась. – Хотя… ты права. Я совсем здесь одичала, прости. Позвольте мне представиться: – Елена Саввична Змеева, уроженка города Реж, – самоцветной столицы Урала.

– Элен? – голос предательски сел.

Как я сразу не догадалась? У Ильи материнские губы, и взгляд. Он такой же высокий, немного нескладный, такие же длинные пальцы и руки… Так вот, на кого ты похож, мой любимый Змееныш…

– У нас мало времени, Ева, – окончательно развернувшись, Элен медленно и тяжело оперлась бедром о столешницу и слегка покачнулась. – Василиус здесь уже был?

Мне вдруг стало легче. Боль отступила, чувство безжалостно надвигающейся беды разжало болезненные объятия. Илья словно стоял за спиной этой женщины. В чертах ее, в жестах, в бархатном тоне её низкого голоса. Он был рядом.

– Почему я должна вам поверить? – я прокаркала сипло.

– У меня единственной нет мотива вредить вам обоим, – неожиданно резким движением Элен поднесла правую руку к лицу, и её тонкие длинные пальцы окрасились кровью.

Я дёрнулась в её сторону, но тут же была остановлена взглядом.

Шелковый чёрный платок, уголок которого торчал из потайного кармана на чёрном корсаже, отлично скрывал все следы свежей крови. Прекрасное качество для носового платка.

– Я тебя совершенно не знаю… – Элен снова вздохнула. – И ты меня тоже. И все же, я здесь. Аргумент, согласись.