Селия Моруэн - Брачное агентство «Хартбит»

В самом сердце скромного вестфальского городка Пельмкирхен, у фонтана с бронзовой русалкой, вот уже десять лет уютно располагается брачное агентство „Хартбит“. Бронзовая вывеска в форме сердечка и старинная дверь с витражным стеклом в стиле Тиффани приглашают новых клиентов на поиски любви.

„Хартбит“ – серьёзная фирма с международными связями. Название выбрано по-английски – heartbeat, „биение сердца“, – это звучит мягче и романтичнее, чем резкий Herzensschlag (Херценсшляг) по-немецки.

Марлена Креусс, душа и хозяйка агентства, – полная, но очень грациозная жизнерадостная женщина 49 лет, с ярко-голубыми глазами, ласковым голосом и стальным характером. Льняные балахоны и кожаные куртки невероятных расцветок – творения дизайнера Альфреда Полотти из Бад Навенайма – делают Марлену райской птицей в серых немецких буднях. Клиенты в восторге от её обаяния, юмора и феноменальной памяти на анкетные данные.

Муж Марлены, Андерс-Ханс Креусс, унаследовал от своих родителей неплохое состояние и ушёл „на пенсию“ в 50 лет, чтобы помогать жене „с логистикой любви“. Клиенты принимали чашку кофе из рук Андерса-Ханса – и проникались доверием. В своих очках с толстой роговой оправой и аккуратной седой бородкой он был похож на доброго профессора.

Клиенты-мужчины являлись в агентство лично. Марлена заключала с ними договор и тщательно проверяла всю информацию. Она очень ответственно относилась к серьёзности намерений своих подопечных и ни в коем случае не хотела, чтобы её фирма имела двусмысленный привкус. Если клиент не мог приехать в Пельмкирхен, супруги Креусс отправлялись к нему. Вся Германия, Нидерланды, Швейцария, Австрия – миссия Марлены не знала границ.

Отбоя от мужчин не было, ведь в агентстве „Хартбит“ – огромный архив анкет девушек из разных стран. Клиентам фото соискательниц показывают в красивых альбомах с кожаной обложкой. Здесь же – романтичные описания кандидаток. Несколько лет назад, да-да, уже в ранние 90-е, у агентства появилась и страничка в Интернете, где после нехитрой процедуры регистрации все желающие могли ознакомиться с фото и жизнеописанием красавиц, кто был не против сообщить всему миру о своём стремлении создать семью.

Веб-страницей Марлена была горда. Неспроста её сын, Рауль Креусс, все эти годы в выходные и ночами корпел над клавиатурой – поддерживал семейный бизнес.

Рауль, высокий, светловолосый симпатичный парень 25 лет, всё ещё был холост. На брачный бизнес своих родителей он смотрел слегка иронично. Люди на фото и их анкеты давно уже слились для него в одну пёструю мозаику.

Работает Рауль в местной типографии, и всё ещё студент экономического факультета заочного университета. Его отец гордо сообщил всем родственникам и знакомым, что инвестирует в образование сына кругленькую сумму. Парень не в восторге от учёбы, это отражается на его оценках.

Рауль в детстве мечтал стать поваром, но эту мечту родители зарубили на корню, забрав сына с практики в местном ресторане. По натуре интроверт, Рауль был рад, что ему не пришлось служить в армии – перенесённый в детстве миокардит освободил его от этой обязанности. Альтернативную службу он провёл в городской больнице, где практически каждый день плакал, жалея пациентов. У Рауля было мягкое сердце.

Любовь в жизни Рауля имела весьма предсказуемую траекторию. Неуверенный в себе, несмотря на внешнюю привлекательность, он втайне ждал, что девушки будут пытаться его завоёвывать, а он примет любовь как подарок. Так получилось, что обе его первые любви – и первая платоническая, и первая страстная – носили красивое имя Стефания.

В старших классах он был влюблён в Стефанию „Штеффи“ Штольц, бойкую девочку с косичками, в которых блестели яркие пластмассовые бабочки. Подростки не держались за руки, это было бы слишком для учеников католической школы. После выпускных экзаменов семья Штеффи переехала в Гамбург, откуда Рауль полгода спустя получил рождественскую открытку. И всё…